Er zijn een aantal bevoegdheden die bij de verdeling van de minister portefeuilles niet veel indruk maken. Er wordt gevochten voor de brokken Onderwijs, Openbare Werken, Begroting & Financiën en Welzijn. De verdeling van de verantwoordelijkheid voor Werk, Cultuur, Buitenlands Beleid, Economie en Media wordt met belangstelling gevolgd. De rest is ballast. Toerisme werd op de valreep nog binnen de NVA verschoven van Bourgeois naar Weyts.

Van het begin van de vorming van de Vlaamse regering leek het erop dat Toerisme als verantwoordelijkheid bij Minister President Bourgeois zou blijven. Volgens Knack enkele weken geleden had Geert Bourgeois zelfs intern laten weten dat hij de bevoegdheid van Toerisme zeer graag zou houden, zelfs als Minister President. Pas op het allerlaatste moment werd blijkbaar beslist om Toerisme toe te voegen aan de ministerportefeuille van Ben Weyts. Deze laatste wordt zo Minister van Mobiliteit, Openbare Werken, Vlaamse Rand, Toerisme en Dierenwelzijn. Voorwaar een divers scala aan verantwoordelijkheden voor mijnheer Weyts.

De nieuwe Minister van Toerisme is Licentiaat in de politieke wetenschappen. Ben Weyts is een politiek dier, die sinds zijn eerste job als stafmedewerker in het Vormingscentrum Lodewijk Dosfel steeds in Vlaams-nationale politieke kringen te vinden was. Hij was partijwoordvoerder van de toenmalige Volksunie, en toen een deel van die partij opging in de NVA, bleef Weyts op post als partijwoordvoerder. Hij oefende deze job ook jaren uit voor toenmalig Vlaams minister van Bestuurszaken, Buitenlands Beleid, Media en Toerisme Bourgeois, van wie hij achtereenvolgens adjunct-kabinetschef (2004 - 2005) en kabinetschef (2005 - 2008) was. Vervolgens werd hij zelf in 2009 Kamerlid. Weyts is nationaal ondervoorzitter van de NVA.

Het heeft geen zin om nu pruilend of cynisch te gaan doen over het belang van de bevoegdheid Toerisme binnen de ministerportefeuilles. Wij weten allemaal dat toerisme een ondergeschoven kindje is, een verantwoordelijkheid waar geen enkele politicus van formaat echt wakker van licht. Overigens, het zou oneerlijk zijn dit aan de politici zelf te verwijten. Toerisme is een ongedefinieerde en ondefinieerbare materie en verantwoordelijkheid. Voeg daar een hopeloos verdeelde, opgedeelde en versplinterde sector aan toe en je krijgt een departement waar geen enkele politicus zich op wil profileren. Getuige het gemak waarmee het reisbureaudecreet begraven werd, nu twee jaar geleden.

Het is dan ook te verwachten dat minister Weyts de raadgevers en de gesprekspartners op vlak van toerisme van Bourgeois zal overnemen, om naadloos het bestaande beleid verder te zetten. Met name voor Toerisme Vlaanderen is dit wellicht nog niet zo’n slecht nieuws.

En wat die fameuze werkgroep over zelfregulering en een eventueel kwaliteitssysteem betreft: in februari 2014 stelde kamerlid Ward Kennes (CD&V) nog een vraag om uitleg aan toenmalig minister van Toerisme Bourgeois over de stand van zaken van de ontwikkeling van een systeem van zelfregulering door de reissector. Het antwoord van de minister kwam erop neer “dat de sector er sinds de eerste vergadering op 18 december 2012 niet in geslaagd is een oplossing te vinden die voor iedereen aanvaardbaar is. VLARA en BTO zijn tegen zelfregulering en rekenen op een goede toepassing van de wet op de consumentenbescherming, ABTO kiest voor het systeem van Safeshops, VVR heeft met “fervent reisagent”een eigen systeem van zelfregulering opgericht en FBAA beschikt over een eigen kwaliteitscontrole met het accent op veiligheid en comfort van de reiziger”.

That’s it, en het lijkt dan ook niet meer dan normaal dat kersvers minister Weyts zich in eerste instantie niet teveel met dit kluwen zal bemoeien. Immers: in de wonderlijke wereld van de politiek is er volgens de verantwoordelijken wel degelijk sprake van zelfregulering binnen de toerisme sector. Toenmalig minister van toerisme Bourgeois vatte het in de Commissievergadering nr C124-BIN8 van 11 februari nog eens mooi samen:

“De facto zullen de pogingen om te komen tot één overkoepelend systeem, nu wel beëindigd zijn, maar ik ontken dat er geen zelfregulering zou zijn. De twee grootste organisaties, VVR met Fervent Reisagent en ABTO in samenwerking met Safeshops, gaan aan zelfregulering doen. De twee kleinere spelers vinden het niet nodig: er komt dus niet één overkoepelend zelfregulerend systeem. Wie aangesloten is bij VVR, zal kunnen zeggen dat zij garanderen dat ze bepaalde normen naleven, zich houden aan een gedragscode, dat ze een bepaalde kwaliteit garanderen, dat ze bonafide agenten zijn. Hetzelfde geldt voor wie aangesloten is bij ABTO, via een ander systeem weliswaar. Die twee gaan dus gelabeld zijn door hun eigen organisatie en gaan dat op hun eigen manier promoten. De twee kleinere spelers, met alle respect voor hen, VLARA en BTO, stappen er niet in.”

Situation closed, game over dus. Divided we stand. La diversité fait la force. Wat we zelf doen, doen we in verspreide slagorde. Waarvan akte.

5/08/2014 - door Jan Peeters