En 2014, plus de 100 millions de Chinois ont voyagé à l'étranger. Cela signifie que près d'un voyage à l’étranger sur dix dans le monde est fait par un touriste chinois. Le "phénomène chinois" est arrivé comme un raz de marée et se propage rapidement. Les touristes chinois, les investisseurs chinois, l'industrie du tourisme chinoise: le dragon chinois est éveillé et est omniprésent. En Belgique également.

"Je m’attendais à une meilleure rechercher de votre part, Jan." Lorsque vous entendez cela du CCO de Thomas Cook Belgium, vous vous posez vraiment des questions. Jan Dekeyser m'a regardé en souriant et d’un air un peu moqueur à la fin d'une conversation lors d’un déjeuner la semaine passée. Je l’ai regardé d’un air confus et c’est en ce moment-même que j’ai réalisé ce qu'il voulait dire. Mince : je ne l’avais pas vu, plus tôt cette semaine. Le lien entre les nouveaux investisseurs chinois du Groupe Thomas Cook - la société mère de TC Belgium- et la compagnie derrière les vols charters en provenance de Chine à destination de Liège. Damn. Pourtant: cela va de soi et c’est une approche typique des entrepreneurs du tourisme chinois.

Liège est le premier aéroport en Europe à accueillir des vols charters en provenance de Chine. Trois vols par semaine avec un Airbus A330-300: cela signifie 50.000 arrivées de touristes chinois par an en Belgique. Ces groupes faisant des circuits organisés ne restent, bien sûr, pas à Liège: ils quittent la Belgique après y avoir passé une journée, direction Allemagne, la France, les Pays-Bas et l'Italie. Un circuit guidé, avec deux objectifs principaux: voir autant que possible et faire beaucoup de shopping.

Mais il s’agit donc de la connexion entre cette chaîne de charters et la société qui a récemment pris  5% du capital de Thomas Cook, après être devenue, quelques mois plus tôt après une longue bataille, propriétaire de Club Med : Fosun, la machine chinoise d’investissement. L'investissement dans le Club Med a été fait par Fosun, en étroite collaboration avec le fonds d'investissement que UTour International Travel Service et JD Capital ont fondé en 2014 "pour faire d'autres investissements dans le tourisme émetteur chinois et pour ouvrir les marchés d’outre-mer à UTour". UTour est le tour-opérateur derrière les vols charters (via une compagnie aérienne russe) de Liège.

Dans une vision ancienne et dépassée de l'évolution des marchés, les rapports de concurrence et les entreprises auraient entraîné cette combinaison de faits dans les titres du genre "Les Chinois vont à l'attaque." Cependant, cela n'a rien à voir avec des stratégies de concurrence démodées. C’est tout simplement la conséquence d'un monde en changement, de l'émergence de nouvelles économies et de nouveaux consommateurs. Des développements majeurs sont en cours, surtout en Chine, et ils influenceront fortement le caractère et les priorités sur le plan économique. Le coût du travail augmente, la population vieillit rapidement et l’intérêt sur le capital devient plus contrôlé par le marché et moins par l’Etat, de sorte que les investisseurs cherchent de manière plus créative les meilleurs investissements. Les principaux secteurs économiques passeront de la production à l'immobilier, aux services et à la consommation. En Chine, le tourisme est en train de devenir un secteur économique énorme.

Les Chinois sont des penseurs à long terme. Des groupes comme Fosun investissent intelligemment, n’hésitent pas à mettre leur argent dans des secteurs complètement différents et ne veulent surtout pas être des spécialistes de la mono industrie. Les priorités de Fosun sont à 100% déterminées par les besoins croissants des consommateurs chinois. Vous pouvez donc vous attendre à ce que le groupe se retrouve dans tous les secteurs. Ils se fixent des priorités comme suit, dans un schéma simple mais très clair:

Les acteurs existants - et les médias- qui se moquent des influences chinoises au sein de Club Med, sont à côté de la plaque, selon moi. Des groupes comme Fosun peuvent être importants pour le sauvetage à long terme de Club Med, permettre à Thomas Cook de se consacrer à son nouveau business core – fournir des vacances uniques pour des grands groupes cibles - et donneront, dans de nombreux pays européens, un important boost au tourisme entrant.

Il semblerait que UTours a pu négocier des bonnes conditions à l'aéroport de Liège. N’oublions surtout pas le résultat: trois vols charters par semaine, résultant en 50.000 passagers et des tonnes de marchandises chaque année. Si nous, ici en Belgique,  jouons bien nos cartes, ceci est le début d'un nouveau chapitre dans le tourisme entrant.

25-03-15 - par Jan Peeters