"De waarheid is dat er geen goede opties beschikbaar waren. Dus creëerden we onze eigen opties." Deze zin uit de open brief van de miljardair-oprichter van het outdoor-kledingbedrijf Patagonia heeft mij geraakt. Het gaat over duurzaamheid, en over wat je als bedrijf kan doen om bij de dragen aan een duurzame wereld. Dit artikel gaat voor één keer niet rechtstreeks over toerisme, of over de reisindustrie. Maar ik denk dat we allemaal wat kunnen leren van de recente stappen die Yvon Chouinard, de man achter Patagonia, nam.

De miljardair-oprichter van Patagonia zei in een open brief dat het geld dat het bedrijf verdient (na wat er nodig is om te herinvesteren in het bedrijf) zal worden gebruikt om "de klimaatverandering te helpen bestrijden". De 83-jarige, die een nettowaarde van 1,2 miljard dollar heeft, zei dat hij het eigendom van zijn familie overdraagt aan een trust en een non-profitorganisatie om de winst naar milieudoelen te sluizen. Het bedrijf verwacht 100 miljoen dollar per jaar aan de non-profitorganisatie te geven.

"De aarde is nu onze enige aandeelhouder", schreef Chouinard in de brief. "In plaats van waarde te onttrekken aan de natuur en die om te zetten in rijkdom voor investeerders, zullen we de rijkdom die Patagonia creëert gebruiken om de bron van alle rijkdom te beschermen. Elk jaar zal het geld dat we verdienen na herinvestering in het bedrijf als dividend worden uitgekeerd om de crisis te helpen bestrijden."

Het bedrijf zal blijven opereren als een particuliere onderneming met winstoogmerk. De aandelen met stemrecht worden overgedragen aan de Patagonia Purpose Trust, die onder toezicht van de familie staat. De aandelen zonder stemrecht zijn gegeven aan het Holdfast Collective, een non-profit groep.

Patagonia, opgericht in 1973 in Californië, heeft honderden winkels op vijf continenten. Hoewel het bedrijf bekend staat om de verkoop van outdoorkleding, heeft het zijn wortels in de klimuitrusting, waarbij klimfanaat Chouinard al vroeg de behoefte vaststelde aan gereedschap dat de rotsen niet beschadigt. Sinds 1985 doneert het bedrijf 1 procent van de omzet aan het behoud en herstel van het milieu en heeft het meer dan 89 miljoen dollar aan milieugroeperingen geschonken.

Chouinard zei dat hij andere opties had overwogen, waaronder het bedrijf verkopen en al het geld doneren of Patagonia naar de beurs brengen. Hij zei echter dat hij "er niet zeker van kon zijn dat een nieuwe eigenaar onze waarden zou handhaven of ons team van mensen over de hele wereld in dienst zou houden". Volgens hem zou een beursgang een "ramp" zijn geweest, omdat beursgenoteerde bedrijven "te veel onder druk staan om op korte termijn winst te maken ten koste van vitaliteit en verantwoordelijkheid op lange termijn".

De stap van Patagonia komt op een moment dat meer bedrijven overstappen op stakeholderkapitalisme, waarbij het financiële voordeel van aandeelhouders wordt afgewogen tegen de belangen van onder meer werknemers, klanten en het milieu.

Chouinard: “Ondanks haar onmetelijkheid zijn de hulpbronnen van de aarde niet oneindig, en het is duidelijk dat we haar grenzen hebben overschreden. Maar ze is ook veerkrachtig. We kunnen onze planeet redden als we ons ervoor inzetten.”

Wat heeft dit te maken met toerisme? Niets, en toch alles. Het gaat om de essentie: we kunnen zonder probleem reizen. Sterker nog: we moeten reizen. Want zonder te reizen, andere landen te bezoeken, andere culturen te leren kennen en met andere mensen te praten, beperken we onszelf en ons wereldbeeld. En dat leidt tot een slechtere wereld. Maar we moeten leren teruggeven. Aan de landen die we bezoeken, aan de mensen die we ontmoeten, aan de planeet die we gebruiken.

U zal in de onmiddellijke toekomst en ook structureel veel informatie, initiatieven en indrukken over duurzaamheid vernemen via al onze kanalen. Want het toerisme zal een steeds belangrijkere rol moeten spelen in dit hele verhaal. Om het met de stichter van Patagonia te zeggen: “We moeten onze eigen opties creëren.” En dat zijn niet altijd de klassieke aandeelhoudersopties.  Hell, yes!

19/09/2022 - door Jan Peeters