Griekenland: een historische keuze
Het leek één van die super- zomerseizoenen te worden voor Griekenland. Het feit dat het land al meer dan een jaar onafgebroken in de (politieke) picture stond, deed blijkbaar meer goed dan kwaad: de boekingen stroomden binnen, het zomerseizoen kondigde zich goed tot zeer goed aan. Tot de geruchten over een potentiële Grexit alle kanten uit gingen. Toen de banken dicht gingen, stopten ook de last minute boekingen. Tijd voor een stand van zaken en een bezorgde blik naar de toekomst.
Gedurende de afgelopen maanden beheerste de “Griekse kwestie” de voorpagina’s van de kranten en de homepage van nieuwswebsites. De beelden van wachtrijen aan de bankautomaten deden potentiële vakantiegangers eerst even aarzelen, vervolgens afhaken: de onzekerheid werd geleidelijk te groot.
By the way: hier heeft de georganiseerde reisindustrie een kans laten liggen, om actief met een boodschap én een bewijs van meerwaarde in het nieuws te komen. Eén woordvoerder met een duidelijk verhaal en een opsomming van de zekerheden die de combinatie tour operator/partners ter plaatse bieden, zou hier goud waard geweest zijn. Nu ja, volgende keer dan maar? Maar dit terzijde.
Vandaag, na het akkoord over de financiering en de te nemen maatregelen, staat de Griekse regering ook op vlak van het toerisme voor een historische keuze. De korte termijn keuzes zien er niet al te aantrekkelijk uit: de kip met de gouden eieren wordt niet dadelijk geslacht, maar ze wordt wel op dieet gezet. De BTW op hotels stijgt van 6,5 naar 13%, op restaurants van 13 naar 23%. Voor volgend seizoen wordt verwacht dat een en ander zich zal vertalen in een prijsstijging van 8 tot 13% op niveau van de pakketreizen. Grote bestemmingen als Rhodos en Kreta zullen hun “belastingsprivileges” zien verdwijnen vanaf einde 2016. Conclusie: de toerismesector wordt stevig extra belast, in Griekenland.
Hoogstwaarschijnlijk zullen verschillende Griekse luchthavens deel uitmaken van het geëiste “privatiseringspakket”: bezittingen van de Griekse overheid die verkocht moeten worden, om zo de grote staatsschuld te helpen verlichten. Wellicht is dat op lange termijn een goede zaak, maar zal ook deze stap zich op korte termijn vertalen in prijsverhogingen op en rond de luchthavens.
Gelukkig blijven de troeven van Griekenland als vakantieland uniek en onovertroffen. De combinatie van zon, eilanden, natuur, historisch erfgoed en een rijke geschiedenis is in principe onklopbaar.
In principe. Want in het verleden is al bewezen, dat zelfs de beste toerisme troeven kunnen verkwanseld worden door de dodelijke combinatie van politieke kortzichtigheid, korte termijn focus en gebrek aan duidelijke strategische keuzes.
De Griekse regering zal dus, ook –en vooral- in deze moeilijke tijden, stevige keuzes moeten maken om de hierboven genoemde kip met de gouden eieren gezond te houden.
Communicatie staat hierbij centraal. Een investering in een lange termijn gerichte, éénduidige en actieve communicatie via alle mogelijke kanalen is van vitaal belang. Destination marketing is een belangrijke taak voor het land zelf: geen enkele van de privé spelers beschikt over de mogelijkheden of heeft de plicht om het hele land, met al z’n variëteit en troeven, te vermarkten naar alle mogelijke doelgroepen, via alle mogelijke communicatiekanalen.
Een tweede factor is vertrouwen. Het is cruciaal dat zowel de politieke overheid als de belangrijkste toerisme spelers vertrouwen geven aan hun partners, en dit op lange termijn. Het zomerseizoen 2015 is in volle gang, maar de voorbereiding voor 2016 is ook volop bezig. De reissector heeft nood aan een stabiel, betrouwbaar Griekenland, temeer omdat een aantal grote bestemmingen lijden onder geopolitieke onzekerheid. Hier ligt een kans voor Griekenland.
Onzekerheid is één van de grootste bedreigingen voor het succes van een bestemming. Er heerst nu al enkele maanden onzekerheid rond Griekenland. Om even kort door de bocht te gaan: zelfs een duidelijke, keiharde maar heldere Grexit en een terugkeer naar de Drachme zou méér zekerheid bieden dan de huidige touwtrekkerij en discussie zonder einde. Ik doe hiermee geen economische of politieke uitspraak, dat is iets voor andere personen en andere kanalen. Wat het toerisme betreft, is er één zekerheid: onzekerheid is slecht.
Reageer