Travel Counsellors, de marktleider onder de ZRA’s (Zelfstandige Reisagenten, ook soms mobiele reisadviseurs genoemd) hield afgelopen weekend haar jaarlijkse conferentie. Aangezien de organisatie nu ook in België actief is, was er reden genoeg om in het Brabantse Heeze even de polsslag te nemen. Die is krachtig, zo bleek.

Een congres, een B2B beurs met 46 (!) leveranciers, een Award-uitreiking én twee keer feest: die jaarlijkse conferentie is een echte happening. Strak geregisseerd, inhoudelijk scherp en af en toe gedurfd en de nodige ruimte voor goed gekozen inspiratie momenten. Er komt een goed geoliede en professionele organisatie naar België.

Ik pik er twee presentaties uit, die mij allebei - maar elk om een andere reden - uitermate boeiden. Travel Counsellors Worldwide GM Steve Byrne vloog er aan het begin van de conferentie stevig in. Dat was nodig, want voorafgaand aan de conferentie gingen er in de Nederlandse markt stevige geruchten rond interne onvrede bij een aantal Travel Counsellors. In de wandelgangen werd er gefluisterd dat enkelen een overstap naar één van de vele concurrenten zouden overwegen.

Steve Byrne: “United we stand”

Nou, de boodschap van de grote baas was erg duidelijk: “If you are not happy, leave. If you are happy and you want to continue to be successful, stay. If you do not like us, go somewhere else. We will move on with Travel Counsellors.”  Het is duidelijk: die Steve Byrne is een kanjer, die van wanten weet. Zijn speech was er één van slaan en zalven, maar duidelijk: eventuele klagers en sfeerverziekers kregen een heldere boodschap te horen. Aan de overgrote meerderheid van tevreden, positief ingestelde en ambitieuze Travel Counsellors verzekerde hij dat “we will always be there for the silent majority”. Nog een stevige boodschap: de organisatie is vandaag véél meer dan gewoon de optelsom van haar leden. Travel Counsellors is internationaal een belangrijke partij, waar mee rekening gehouden wordt. “This is not a Dutch business with a Dutch management: this is one big international business, one family.” Een stevige sneer naar het hokjes denken.  Byrne onderstreepte nogmaals dat de overkoepelende Travel Counsellors organisatie aan het einde van de rit niet meer dan 1,5% netto marge overhoudt: “there is no room for error, and there are no fat cats in the head office”.

Verfrissende taal, recht voor de raap: de stijl en de inhoud van de presentatie van de grote baas werd duidelijk geapprecieerd door de aanwezige Travel Counsellors. Byrne schetste aan het einde van zijn interventie even de impact van het recente failliet van online bedbank On Holiday Group in de UK: op het moment van het faillissement waren de vakantie van een 1000-tal klanten van Travel Counsellors in gevaar. “Ten days later these 1000 persons were assured that their holidays were OK.” Stevig applaus in de zaal: de boodschap van de GM was duidelijk aangekomen. United we stand.

Omar Munie: “Leef je droom”

Na de presentatie van Byrne was het tijd voor een 27-jarige ontwerper van tassen en accessoires: Omar Munie. Een inspirerend verhaal van een 27-jarige succesvolle ondernemer, die als kleine jongen door zijn moeder als vluchteling vanuit Somalië op het vliegtuig naar Nederland was gezet, met zijn broertjes en zusje. Hij ging naar de modevakschool,  haalde in 2007 zijn MBO-diploma en begon tassen te ontwerpen. In 2009 opende hij zijn eerste winkel, een “flagship store” aan de Coolsingel in Rotterdam. Ondertussen verhuisde hij de winkel naar Den Haag. Zijn handtassen zijn handwerk, en worden gedragen door Nederlandse en internationale celebs. Leontien van Moorsel heeft een “Munie” maar ook Hillary Clinton en Jane Fonda.

Een onwaarschijnlijk verhaal, dat nog aangrijpender wordt als Omar Munie over zijn recente ziekte vertelt, waardoor hij nu drie keer per week aan de nierdialyse moet. Maar ook hier vecht hij zich door, met een bewonderenswaardige levensvisie.

Het verhaal werd verteld met bescheidenheid, veel gevoel en een onstuitbaar optimisme. De Travel Counsellors zijn duidelijk onder de indruk, want na afloop wordt Omar Munie omstuwd door mensen die met hem op de foto willen, en die een gesigneerd exemplaar van zijn boek “Leef je droom” willen kopen.

De boodschap aan de aanwezige ZRA’s kon niet duidelijker zijn: leef je droom, zet door, onder alle mogelijke omstandigheden. Overigens, de “5 ondernemerstips van Omar Munie” die we op zijn website vonden zijn ook bruikbaar en relevant. We geven ze even mee:

1. Blijf trouw aan je droom, wees gedisciplineerd
2. Denk groots, begin klein. Bewijs jezelf eerst.
3. Vraag hulp aan je omgeving en bied zelf hulp.
4. Grijp je kansen, succes komt niet aanwaaien.
5. Houd de productie dicht bij je om de kwaliteit te borgen.

24/03/2014 - door Travel360°