Vergeet het reisbureaudecreet: de nieuwe Europese richtlijn op pakketreizen komt eraan
Er wordt beweerd dat een aantal buitenlandse spelers zit te wachten op 1 januari 2014, de dag waarop het bestaande reisbureaudecreet volledig wordt afgeschaft. Vanaf 1 januari zal immers het reis- en vakantieproduct overal en door iedereen kunnen bemiddeld en verkocht worden. Er is wel één wettelijk aspect dat overeind blijft: de reiscontractenwet. Want dat is de toepassing van een Europese richtlijn. Sinds 2009 is men ook aan die richtlijn aan het sleutelen.
De Europese commissie werkt ondertussen al vier jaar aan de herziening van de richtlijn op pakketreizen. Deze richtlijn regelt de aansprakelijkheid en de minimale informatieverplichtingen van reisorganisatoren en reisbemiddelaars wanneer de consument van hen een pakketreis koopt. De richtlijn biedt ook consumentenbescherming aan tegen insolvabiliteit.
Als de kwaliteit van de nieuwe richtlijn recht evenredig is met de snelheid waarmee ze ontwikkeld wordt, houden wij ons hart vast, maar dit terzijde. De European Travel Agents’ and Tour Operator’s Association ECTAA houdt de vinger aan de pols bij dit proces en waarschuwt de EU. Er is geen probleem met een goede bescherming van de consument, maar alle spelers moeten dezelfde verplichtingen opgelegd krijgen.
De richtlijn pakketreis dateert immers nog van jaren terug, toen de reisindustrie nog redelijk overzichtelijk was. Tour operators waren reisorganisatoren, reisagenten waren bemiddelaars met of zonder een deel eigen productie. Vanaf het moment dat de reisagent enkele componenten van een reis bij elkaar bracht, werd hij reisorganisator met alle gevolgen van dien.
Vandaag is het voor de consument vrij gemakkelijk om zelf zijn “pakketreis” samen te stellen uit het aanbod van verschillende spelers in de reisindustrie. Een klassieker in het genre is natuurlijk de low cost vlucht, aangevuld met een hotel, appartement of andere accommodatie. Deze laatste kan de consument vinden op de website van de airline of apart via tal van aanbieders en vergelijkende sites. Deze shoppende consument staat helemaal zelf in voor zijn bescherming. Elk van de aanbieders (airline, hotel, autoverhuurmaatschappij, transferbedrijf, ...) zal in het beste geval de verantwoordelijkheid nemen voor zijn eigen product of dienst. Als er een product of dienst uit het zelf samengestelde pakket valt dan staat de consument er alleen voor om het pakket terug samen te stellen of om ook de andere componenten te annuleren.
ECTAA wijst de Europese Commissie erop dat de herziening van de richtlijn rekening moet houden met deze snel veranderde en nog sneller evoluerende realiteit. Uiteraard moet de consument zoveel mogelijk beschermd worden. Tegelijkertijd moeten binnen het “reizen” speelveld voor iedereen dezelfde regels gelden, zeker qua wettelijke en financiële verplichtingen en qua bescherming tegen insolvabiliteit.
Het ziet ernaar uit dat de klus voor de Europese Commissie om deze richtlijn te actualiseren met de dag uitdagender wordt. De markt is immers in permanente beweging. Laat ons hopen dat de Eurocraten voldoende luisteren naar partijen als ECTAA om daarna de juiste beslissingen te nemen, rekening houdend met de marktrealiteit.
Reageer