Waarheen gaat de rollercoaster in 2014?
In het vorige nummer van Travel360° - Het Magazine beschreven wij het verloop van “het rollercoasterjaar 2013” van maand tot maand. Het was een verrassend, verknipt en verbazend jaar. Nu de o zo belangrijke eerste 4 maanden van 2014 achter de rug zijn, is het tijd om een tussenstand op te maken. De centrale vraag: waarheen gaat het dit jaar? Het antwoord: nobody knows.
De vroege boekingen: een afgedwongen succes
De vroegste boekingen zijn de belangrijkste, dat is een toerisme-waarheid als een koe. Ze zorgen voor de broodnodige cash, en ze zouden een indicatie moeten geven van waar het jaar naartoe gaat. Vroege boekingen worden gestimuleerd, gesubsidieerd en zwaar promotioneel in de markt gezet. De consument weet al sinds enkele jaren, dat enkel in deze periode van het jaar hij/zij zeker is van de gouden combinatie scherpe prijzen én rijke keuzemogelijkheden.
De vroegboekperiode voor 2014 was redelijk goed, maar geen echte klapper. De verwachtingen werden min of meer ingelost, maar stiekem had iedereen - ook de grote spelers - op méér gehoopt. De gebudgetteerde volumes werden gehaald, maar het heeft inspanningen en geld gekost. Promotie-inspanningen, en discountgeld. Meer en meer merken we dat de vroege boekingen een afgedwongen succes zijn: de consument koopt, maar de incentives moeten meer en meer overtuigend zijn. Lichtjes onrustwekkend.
De à la carte verkoop: een resultaat van hard labeur
Het verleden én de toekomst van de reisagent ligt in het à la carte gebeuren, het uitwerken van een reis op maat van de individuele klant. Maatwerk, een vakantie die voldoet aan de individuele wensen van de klant: het ligt goed in dit tijdsgewricht, het is een trend die zichzelf opnieuw heeft uitgevonden. Dat maatwerk is echter het resultaat van hard labeur. Aanvragen worden genoteerd, en vervolgens doorgegeven aan de tour operator, of rechtstreeks aan een lokale agent of hotelier. Ellenlange mails, vele telefoongesprekken, zware Word documenten: à la carte is nog vaak synoniem van artisanaal.
Dit hard labeur is niet meer van deze tijd, en ook niet langer betaalbaar. Teveel partijen en teveel mensen besteden teveel onproductieve energie en werken hierdoor aan te lage winstmarges. Eén blik op de ambities, de online tools en de efficiëntie van de vele internationale start-ups (zie artikel “De Hemelbestormers" in het februari nummer van Travel360° - Het magazine) leert dat ook binnen het à la carte gebeuren binnenkort véél kapers op de kust zullen zijn.
De verwachte doorbraak van de ZRA’s: Zelfstandige Reisagenten
Het verdwijnen van het reisbureaudecreet was het moment waarop heel wat Nederlandse organisaties van Zelfstandige Reisagenten zaten te wachten. Travel Counsellors komt Travel Experts op hun thuismarkt beconcurreren, en er staan nog minstens drie andere organisaties zich op te maken in de coulissen.
In Nederland verdwenen in de afgelopen jaren vele honderden stenen reisbureaus, maar een groot deel van dit gat werd vrij snel ingevuld door een groeiend legioen van meer dan 500 Zelfstandige Reisagenten. Tour operators organiseren aparte studiereizen en workshops voor dit segment, en vakblad TravMagazine organiseert een “Zelfstandig Reisagent van het jaar” competitie, een fel begeerde titel. 2014 zou wel eens het jaar van de definitieve doorbraak van het ZRA fenomeen in België kunnen zijn.
Cruises: de strijd om de “first time users”
De cruisemarkt groeit al jaren, maar het potentieel op de Belgische markt blijft enorm hoog. Cruises worden steeds meer aanzien als een ideale manier om een “multi-bestemmingen vakantie” te boeken, waarbij het schip de functie van drijvend resort waarneemt. Een eerste cruise ervaring leidt vaak tot trouwe klanten, zodat de cruise industrie een hardnekkige strijd voert om niet-cruisers ervan te overtuigen om het product voor de eerste keer uit te proberen.
Wat doet de markt? Niemand weet het
Onzekerheid. Dat is het grote gevoel bij de manier waarop dit boekjaar zich ontwikkelt. De verschillende spelers - groot en klein - tasten in het duister, en houden met een onzeker gevoel de dagdagelijkse resultaten in de gaten. Tijdens de klassieke sectorbijeenkomsten – BTExpo, de nieuwjaarsrecepties, het Vakantiesalon van Brussel – was iedereen het min of meer unaniem eens: dit is een “raar jaar”. Een aantal elementen zijn klassiek remmende factoren: een pre-electorale periode, het WK voetbal aan het begin van het hoogseizoen, blijvende onheilspellende berichten over de economie en de tewerkstelling. Maar er is méér. Consumenten ontsnappen aan de georganiseerde reisindustrie via nieuwe kanalen. Het low cost geweld breidt zich verder uit, ook op Brussels Airport.
Bij vele spelers ontstaat er de indruk dat de klassieke instrumenten om de temperatuur van de markt te meten, niet meer werken. We zijn niet zeker meer van de koers, het kompas laat het afweten. In deze tijden van zelforganiserende consumenten, is “marktaandeel” een onbekende en onbelangrijke parameter geworden. Het grootste gevaar voor een zeiler die midden op zee zit, is dat hij zou koersen op een kompas dat verkeerd afgestemd (“gecalibreerd” is de term) werd. In zo’n geval denkt de zeiler dat hij op koers zit, maar in werkelijkheid voert zijn schip hem totaal de andere kant op. Is dit de verkeerde kant? Misschien niet, misschien wel. Hoe dan ook, het zijn onbekende wateren. Vele toerisme professionals voelen zich nu zoals deze zeiler. Het schip vaart, de bemanning werkt hard, elke dag worden er mijlen afgeklokt – maar gaat het schip de juiste richting uit? Nobody knows.
Reageer