De hotelsector, en vooral het zakelijke gerichte deel ervan, klaagt nog steeds steen en been. Terecht, want de klassieke zakelijke reiziger verkiest voorlopig nog steeds online meetings boven fysieke contacten. Uiteraard zal deze situatie na verloop van tijd verbeteren, maar velen zijn het erover eens dat een retour naar zakelijke pre-corona gewoontes en volumes nog even zal duren.

Toch is er een deel van de hotelindustrie dat het, ook tijdens de pandemie, vrij goed is blijven doen. Het gaat om het “extended stay” segment – hotels aan de budget kant van de segmentatie, met een minimum aan gemeenschappelijke faciliteiten maar gericht op de reiziger die niet anders kan dan op verplaatsing gaan.

“Extended stay” hotels mikken op diverse doelgroepen van budget bewuste reizigers zoals technici, installateurs, teams in de bouwsector maar ook op salesmanagers van kleinere bedrijven én op tijdelijke huurders, op zoek naar een vaste woning. Kortom: het gaat om reizigers die moeten reizen, en voor wie de online alternatieven niet voldoen.

Recent hebben twee van de grote investeringsgroepen binnen de hotelindustrie de handen in elkaar geslagen om een belangrijker aandeel te verwerven in het “extended stay” segment. Blackstone en Starwood Capital leggen anderhalf miljard dollar op tafel voor de keten “111 Woodspring Suites” (zo’n 300 hotels) , nadat ze eerder al 6 miljard dollar opgehoest hadden voor de 650 hotels van “Extended Stay America”.

Het is vooral de “beter dan gemiddelde” bezettingscijfers van de extended stay hotels tijdens de hele pandemie, die de aandacht van beleggers getrokken heeft. De meeste van de hotels in dit segment heeft nooit moeten sluiten, en kende rendabele bezettingscijfers. De reden? Op de echte lockdown periodes na, zochten de “professioneel gedwongen reizigers” dit soort hotels op, omdat de kamers en de faciliteiten toelaten om afstand te houden, en om zelfvoorzienend te zijn op vlak van catering en ontspanning. Voeg daar het budgetvriendelijke aspect aan toe en je hebt enkele stevige verkoopargumenten om tijdens de crisis te kiezen voor dit specifieke hotel aanbod.

Even een bedenking: wellicht moeten klassieke leisure-gerichte hotels zich ook wat meer laten inspireren door het “extended stay” segment. Het aanbod aan de budget vriendelijke (lees: “goedkopere”) kant van de vakantiemarkt zou best wat aanvulling en creativiteit kunnen gebruiken. Er is een groeiende doelgroep die geïnteresseerd is in prijs-vriendelijke, op de onmiddellijke omgeving gerichte hotels die het midden houden tussen Airbnb, appartementen en goedkope hotelletjes. Want een vakantie is per definitie in de meeste gevallen een “extended stay”. Toch?