Les États-Unis et l’Iran ont signé un accord qui, il y a encore quatre mois, paraissait impensable. La fin d’une guerre entamée le 28 février, la réouverture du détroit d’Ormuz, la levée du blocus maritime. Pour notre secteur, c’est le signal que la plus violente tempête depuis le Covid commence à s’apaiser.
Soyons lucides sur l’ampleur du choc. Le World Travel & Tourism Council a évalué les pertes à au moins 600 millions de dollars par jour en dépenses touristiques manquées au Moyen-Orient — une région qui devait générer cette année quelque 207 milliards. Durant les deux premières semaines, 46 000 vols ont été annulés. Le trafic entre l’Europe et le Golfe a chuté de près de 60 %. Le prix du kérosène a doublé, les tarifs long-courriers ont augmenté de 18 à 25 %, et les primes d’assurance liées aux risques de guerre ont explosé.
La réouverture d’Ormuz supprime le principal moteur de coûts : le prix du pétrole. Celui-ci a immédiatement reculé après l’annonce. Pour les compagnies aériennes — dont le carburant représente 20 à 30 % des coûts — c’est une véritable bouffée d’oxygène. N’attendez pas un effondrement des prix dès la semaine prochaine : les contrats de carburant et les stratégies de couverture jouent avec un décalage. Mais la tendance s’inverse, et c’est exactement ce dont le secteur a besoin pour recommencer à planifier.
2026 peut-elle encore devenir une année « normale » ? Restons réalistes : pas pour l’ensemble du Moyen-Orient. Oxford Economics anticipe une baisse de 11 à 27 % des arrivées cette année ; certains analystes estiment que les Émirats arabes unis pourraient se situer environ 37 % en dessous du niveau de 2025 dans leur scénario central, avec un retour complet sur la trajectoire de croissance d’avant seulement vers 2029. Un demi-exercice perdu ne se rattrape pas en quelques semaines.
Mais « pas une année record » ne signifie pas « une année perdue ». L’histoire le montre à chaque fois : le tourisme finit toujours par rebondir. Après les attentats du 7 juillet à Londres, il a fallu moins d’un an. Dubaï a perdu deux tiers de ses arrivées pendant la pandémie — et affichait déjà des records en 2023. Le WTTC souligne qu’après des incidents sécuritaires, la reprise peut parfois s’amorcer en à peine deux mois, à condition de restaurer rapidement la confiance.
C’est précisément sur ce levier que les Émirats arabes unis agissent aujourd’hui. Abou Dhabi et Dubaï ont déployé un plan de soutien de 2,5 milliards de dirhams pour le tourisme, l’hôtellerie et l’événementiel. Une cellule de crise ministérielle suit en temps réel les taux d’occupation et les réservations. Les frais de licence sont reportés, des financements d’urgence à conditions avantageuses sont proposés aux hôteliers, des subsides marketing sont accordés aux agents de voyages et tour-opérateurs, et des dispositifs de soutien salarial permettent de conserver les équipes — véritable capital de l’hospitalité. Emirates a déjà rétabli 96 % de son réseau, flydubai environ 80 %. Et fait remarquable : les hôtels ont maintenu leurs prix. Ni braderie ni guerre tarifaire. Le comportement d’une destination convaincue que la demande reviendra.
Le facteur le plus lent n’est pas l’offre de sièges, mais la confiance. Et c’est précisément là que le Golfe déploie son atout le plus décisif. Le 17 juin, Emirates a lancé, en première mondiale, une assurance voyage couvrant les perturbations liées aux conflits et à la guerre — un risque habituellement exclu des polices classiques. Cette « Comprehensive Travel Cover », développée avec Travel Guard, prévoit jusqu’à 25 000 dollars de frais médicaux en cas d’incident lié à un conflit, une prolongation de séjour gratuite jusqu’à 30 jours et, point crucial, reste valable quel que soit l’avis de voyage des autorités. En cas d’immobilisation, l’hébergement est pris en charge et un réacheminement est organisé, si nécessaire sur une autre compagnie, sans frais supplémentaires. La même semaine, Etihad, en partenariat avec l’office du tourisme d’Abou Dhabi, a même annoncé une assurance médicale offerte pour les visiteurs internationaux. Autrement dit, la crainte clé — « et si je me retrouve bloqué ? » — se trouve directement neutralisée. Et pour notre marché, c’est immédiatement commercialisable, la Belgique faisant partie des 27 marchés de lancement.
L’envie de voyager, comprimée pendant des mois, ne disparaît pas. Elle s’accumule. On l’a vu lors de la courte trêve d’avril : le taux d’occupation des hôtels à Dubaï est remonté aussitôt à environ 80 % du niveau de l’an dernier, avec des pics à 85 % dans certains quartiers. Une simple trêve a suffi à relancer la demande. Que se passera-t-il avec un accord formel, un espace aérien rouvert et une assurance qui lève les derniers doutes, à l’approche de la saison d’automne et d’hiver ?
Cela rappelle un concept emprunté à la navigation à voile par Jan Peeters, évoqué en pleine crise Covid : celui des « doldrums ». Cette zone de calme plat autour de l’équateur où le vent tombe totalement, immobilisant les navires pendant des jours. Mais l’essentiel se joue après : aussi soudain que le calme s’installe, le vent revient — et il gonfle alors pleinement les voiles. Ceux qui ne sont pas prêts à ce moment précis regardent les autres s’éloigner. Aujourd’hui encore, l’atmosphère semble figée — incertaine, attentiste. Mais ne s’y tromper : c’est le calme avant le vent.
Attendre que les réservations arrivent, c’est déjà être en retard. Concrètement, il faut rediscuter dès maintenant des capacités et des allotements sur le produit Golfe, avant que tout le monde ne s’y mette simultanément ; mettre en avant des conditions d’annulation flexibles ainsi que cette nouvelle couverture des risques de conflit tant que la perception reste fragile ; et rassurer les clients avec des faits plutôt que des titres anxiogènes. Tim Clark, à la tête d’Emirates, l’exprime sans détour : la plus grande compagnie aérienne au monde reviendra « vite et fort ». Reste à savoir si nous suivons le mouvement.
Restons lucides. Cet accord est un point de départ, pas une garantie. Israël s’y oppose, et la région a encore montré début juin à quelle vitesse la situation peut se tendre. Ne vendons pas de fausse certitude. Mais ne vendons pas non plus une peur dépassée par les faits — d’autant que certains pays, comme l’Australie, ont déjà assoupli leurs conseils aux voyageurs vers le Golfe dès la signature de l’accord.
La tempête s’apaise. Le prix du pétrole recule, les avions reprennent leurs routes, les assureurs couvrent enfin le risque qui freinait les voyageurs, et la région touristique la plus ambitieuse au monde met tout en œuvre pour accueillir à nouveau.
Le vent tourne.
Il est temps de hisser les voiles.
