“Zeg, Jan: ben ik traditie?” Als onze Favoriete Reisagente mij opbelt met een dergelijke vraag, weet ik dat ik op mijn hoede moet zijn. Want het is geen vraag, het is meestal het begin van een betoog. Ook nu weer.

Ze spuwt de term bijna uit: “Het traditionele reisbureau”. Ik zie agentschappen de hele tijd op deze manier beschreven worden, formeel en terloops. Ik vraag me af wat er “traditioneel” is aan ons?”

Ik bedenk onmiddellijk dat ik me er ook schuldig aan maak, af en toe. Maar inderdaad: wat betekent die term eigenlijk? Of eerder: wat betekent dit nog, vandaag?

The Lady gaat verder: “In de afgelopen jaren zijn reisbureaus geëvolueerd en vooruitstrevender geworden. Wij hebben heus niet stil gezeten, in de afgelopen tien jaar. Wij hebben goed gekeken naar de nieuwe modellen in retail, en de overgrote meerderheid staat online een stuk sterker dan ooit.”

“Als ik in mijn eigen winkelstraat kijk, dan hoef ik niet te blozen, hoor. Ook als ik hoor dat grote ketens als Blokker en Casa verdwenen zijn onder andere “omdat ze de online trein gemist hebben”, dan word ik echt boos dat wij blijkbaar door velen nog steeds bij de “tradionele handelaars” geteld worden.”

“Reisagenten begrijpen heel goed hoe belangrijk het is om relevant te blijven in hun gemeenschap en je hoeft alleen maar te kijken naar de ruimtes die we innemen in de winkelstraten om te weten dat agenten allesbehalve traditioneel zijn.”

“En dan bedoel ik niet alleen het omarmen van technologie en grote schermen. Ik heb het over moderne manieren om winkelruimtes te gebruiken, zoals het organiseren van evenementen, samenwerken met lokale bedrijven, het creëren van kinderhoekjes of het vinden van manieren om producten en bestemmingen tot leven te brengen.”

“We hebben het beste van online en face-to-face gecombineerd met interactieve social media platforms, informatieve websites en inspirerende online content - allemaal ondersteund door het moderne reisbureau.”

“Weet je Jan, ik heb de indruk dat “traditioneel”, vaak wordt geassocieerd met stabiliteit of betrouwbaarheid - wat natuurlijk het geval is met boeken bij een reisagent. Maar we zijn veel meer dan dat.”

Onze Favoriete Reisagente gooit er nog een uitsmijter achteraan: “De slager of bakker in mijn straat organiseren echt geen ontmoetingen met de boeren die hun de producten bezorgen. Ze verkopen vlees en brood, punt aan de lijn. Trewijl iedereen het tegenwoordig over “beleving” heeft. Wel, ik organiseer geregeld sessies met lokale agenten, hoteliers en vertegenwoordigers van cruise maatschappijen, om er maar enkele op te noemen, voor mijn klanten. En die appreciëren dat enorm.”

“Kortom: ik hou niet van de term “traditionele reisagent”. Wij zijn wél aanhangers van traditionele waarden, zoals respect voor de klant, opkomen voor de klant als er iets misgaat, en trouw blijven aan partners met wie we al jaren samenwerken. Maar achter die term “traditioneel”, schuilt volgens mij net te vaak een zweem van “ouderwets”. En dat zijn wij, reisagenten, al lang niet meer.”

The Lady has spoken, folks.