Het is slechts drie uur rijden van de levendige hoofdstad van Portugal naar de Algarve langs de snelle maar monotome E1 autosnelweg. Als je op vakantie gaat, dan wil je ook wat verkennen, dus waarom niet een alternatieve weg volgen en halt houden in de prachtige regio Alentejo waar je door rijdt? Alentejo strekt zich uit van de oevers van de rivier de Tejo tot de bergen net ten noorden van de Algarve, en vormt het hart van Portugal. In de herfst wordt deze regio getransformeerd door een kleurenpalet van goud, oranje en rood, waardoor het landschap een adembenemende achtergrond biedt voor een onvergetelijke autorit. Rij door glooiende vlaktes en bergen, langs heldere rivieren, wijndomeinen, ongerepte Atlantische stranden en witgekalkte dorpjes, omgeven door de adembenemende 'montados' - de uitgestrekte kurkbossen van de Alentejo alsook de grootste bossen in Zuid-Europa. Wat zijn nu juist de meest idyllische routes van Alentejo? We zetten ze graag op een rijtje voor je, waaronder ook de Route 66 van Portugal.

Langs de indrukwekkende kustlijn via de N120

Deze kustroute leidt langs Portugal's meest beschermde Atlantische kustlijn door het natuurpark Zuidwest Alentejo en Costa Vicentina over een lengte van 100 km. Maak een stop in de charmante stadjes Porto Covo en Milfontes om te genieten van lokale zeevruchten en ontspan op de uitgestrekte, wilde zandstranden. Goede overnachtingsplekken vind je in Comporta, Grandola, Sines en in Porto Covo.

Portugal’s Route 66 (N2)

Bekend als de Portugese Route 66, snijdt deze historische route door het hart van het land en verbindt Chaves in het noorden met Faro in de Algarve. Deze weg doorkruist een breed scala aan landschappen, van bergen tot vlaktes, waardoor het een van de meest schilderachtige ritten in Europa is, vandaar de vergelijking met Route 66. Het gedeelte in Alentejo werd in 2003 geclassificeerd als een ‘Erfgoedweg’. De route is bezaaid met traditionele eetgelegenheden en culturele bezienswaardigheden. Vanuit Lissabon is de beste startplaats de versterkte stad Montemor-o-Novo., waarna de route zuidwaarts slingert langs Alcaçovas, met zijn beroemde paleis, en Torrão naar Ferreira do Alentejo en verder naar Castro Verde.

De Guadiana ofwel de rivierroute

De Guadiana-rivier, die de grens met Spanje vormt, wordt in de herfst een wild en schilderachtig rivierdal. Het ligt net ten oosten van Castro Verde, geclassificeerd door UNESCO als een biosfeerreservaat in het hart van de "Witte Vlaktes" (Campo Branco). Verder vind je op de weg het natuurpark Noudar bekend voor zijn middeleeuwse kasteel en beschermd kurkbos. Niet ver daarvandaan ligt het natuurpark Guadiana Valley, waar je op zoek kan gaan naar de honderden beschermde vogelsoorten zoals de zwarte ooievaar of de Iberische lynx. Net ten westen van Guadiana Valley ligt het Alqueva-meer, een van de grootste kunstmatige meren in Europa en de belangrijkste sterrenkijklocatie van Portugal, bekend als het Dark Sky Alqueva Reserve. Omdat het zo stil en donker is ’s nacht, voelt het aan een openlucht planetarium. Maak zeker ook een stop in het pottenbakkersstadje Corval, en de historische steden Serpa, Moura, Monsaraz en Mértola.

Praktisch: met het vliegtuig reis je het makkelijkst naar de Alentejo via de luchthaven van Lissabon of Faro. Reserveer daar een huurwagen en laat je klant op ontdekking gaan.

Voor meer informatie: www.visitalentejo.pt