Het Carnaval van Limassol is het oudste en populairste heidense festival in Limassol en in Cyprus in het algemeen. Historisch gezien werd de carnavalstraditie over heel Cyprus gevierd, maar met de tijd kreeg het in Limassol zo'n grote betekenis dat het uiteindelijk met de stad werd geassocieerd en een integraal onderdeel werd van haar bijzondere identiteit.

Naast een stadstraditie is het carnaval ook een familietraditie die van generatie op generatie wordt doorgegeven met veel enthousiasme. De belangrijkste kenmerken van het carnaval zijn het consumeren van vlees en wijn, satire, dansen en zingen – vooral serenades – evenals verkleedpartijen en het dragen van verschillende kostuums. Tijdens de moderne vieringen van het carnaval speelt de gemeente Limassol een belangrijke rol, aangezien zij een 11-daags festival organiseert inclusief parades, dansen op straat, kostuumwedstrijden en culturele evenementen. De officiële opening van het carnaval wordt gemarkeerd op “Tsiknopempti”, of Vette Donderdag (tien dagen voor de vasten). Op deze dag komen de inwoners van Limassol samen op verschillende punten in het historische centrum waar ze traditionele carnavalsgebruiken doen herleven, zoals de “tsiknomata” (het consumeren van verschillende soorten gegrild vlees), de serenades en de geïmproviseerde feesten. De carnavalsevenementen bereiken hun hoogtepunt tijdens de twee volgende weekenden – Carnavalszondag en Vastenavondzondag – met de kinder- en de hoofdcarnavalsparade die duizenden deelnemers aantrekken, zowel lokale bewoners als buitenlanders.

Hoewel de viering van het carnaval in Cyprus is gedocumenteerd vanaf de Lusignaanse en Venetiaanse perioden, begon het in Limassol pas echt opvallend te ontwikkelen in de recente jaren, met name aan het begin van de Britse overheersing (eind 19e- begin 20e eeuw). In vroegere tijden waren de vieringen eenvoudig en traditioneel met grote banketten van eten en drinken, Cypriotische volksdansen en liederen (voornamelijk “tsiattista” poëtische duels) en geïmproviseerde last-minute verkleedpartijen, omdat mensen te arm waren om kant-en-klare kostuums te kopen en ze maakten het beste van kleding en rekwisieten die ze thuis hadden.

Met de tijd werden de traditionele Cypriotische carnavalsgebruiken en -gebeurtenissen geleidelijk opzijgezet en uiteindelijk overheerste een Europees type stedelijk carnaval. Desalniettemin zijn er bepaalde traditionele carnavalsgebruiken die vandaag de dag nog steeds levend zijn, waardoor een mengeling ontstaat van traditionele en moderne elementen, landelijke volks- en stedelijke gewoonten, evenals geïmporteerde en lokale kenmerken. De gemaskerden laten zich vandaag de dag inspireren door een verscheidenheid aan thema's, zoals historische gebeurtenissen, actuele zaken en politieke kwesties, helden uit de mythologie en sprookjes, bioscoopfilms en tradities van buitenlandse landen. De oudere en meer traditionele verkleedpartijen zijn echter de “gekke maskers”: dit zijn geïmproviseerde verkleedpartijen die enerzijds de echte identiteit van de verklede personen verbergen en anderzijds lachen en vermaak uitlokken.

Een belangrijke rol in het creëren van een carnavalssfeer en het versterken van het lokale karakter wordt gespeeld door de groepen serenadezangers. Serenades worden traditioneel gezongen door mannenkoren, meestal begeleid door de mandoline en de gitaar en vormen het echte “geluid van de stad”, aangezien de meerderheid van de mensen in Limassol ze beschouwt als onderdeel van hun culturele identiteit. Dit type muziek ontwikkelde zich rond het midden van de 19e eeuw en werd beïnvloed door zowel de Ionische als de Atheense serenades die Italiaanse en westerse kenmerken hebben. Tegenwoordig worden serenades en carnavalsliederen, zelfs voor de bewoners van de rest van Cyprus, volledig geassocieerd met Limassol en zijn inwoners, en vooral het Carnaval van Limassol.

Kom en geniet van tien dagen carnavalsfestiviteiten, geluk en plezier in Limassol.