Toen eind vorig jaar bekend werd dat er een nieuwe route tussen Brussel en Praag zou komen met European Sleeper, sloegen Sammy Bonnewijn van NMBS Internationaal, Petra Paleckova van Visit Czechia en Julia De Graaf van European Sleeper de handen ineen om een inauguratiereis te organiseren. Op 25 maart 2024 was het zover: 15 Belgische reisagenten kregen de gelegenheid om de nieuwe nachttreinverbinding, die drie keer per week rijdt, te ervaren. Sammy Bonnewijn, Accountmanager B2B bij NMBS Internationaal, deelt met enthousiasme zijn ervaring.

25 maart 2024, Brussel-Zuid: de European Sleeper komt aan op spoor 6. De groep reisprofessionals wordt per drie onderverdeeld en neemt plaats in geprivatiseerde 5-persoonscouhettes. De ruimte voor elke passagier valt op. Naast couchettes voor vier of vijf personen - die geprivatiseerd kunnen worden – voorzien de treinstellen ook in zitplaatsen (maximaal 6 personen) of privé-cabines voor één, twee of drie personen. Iedere couchette is uitgerust met een flesje water per persoon, een kussen, een laken en een donsdeken. Onder de onderste bedden vind je een ladder en een tafel. 

“Er werd regelmatig gevraagd of er een bar-rijtuig beschikbaar was, maar helaas is dat momenteel nog niet het geval”, vertelt Sammy. Er is echter goed nieuws: European Sleeper heeft een succesvolle crowdfunding georganiseerd en genoeg geld ingezameld om tegen het einde van dit jaar een bar-rijtuig toe te voegen.

“Na een korte maar goede nachtrust werden we gewekt door de zon en arriveerde de trein in Berlijn. Het viel op dat veel schoolgroepen uitstapten, wat mij betreft een uitstekend alternatief voor een busreis voor deze doelgroep”, gaat Sammy verder. Vervolgens ging de reis verder richting Praag. “Ik moet zeggen dat de route tussen Dresden en Praag een van de mooiste spoortrajecten is die ik ooit heb genomen.” 

Bij aankomst in Praag werd de groep verwelkomd door Petra Paleckova van Visit Czechia en begeleid naar het Falkensteiner Hotel. Dit hotel, gelegen tegenover het station van Praag, is een uitstekende uitvalsbasis om de stad te verkennen. 

“We verzamelden in de prachtige oude hal van het station voor het lanceringsevenement van de nieuwe European Sleeper-route”, vertelt Sammy. “Opmerkelijk, toch? Twee jonge ondernemers, gepassioneerd door treinen, die na zeven jaar hard werken hun eigen nachttrein hebben gerealiseerd.”

Na het evenement vertrok de groep met de České dráhy (de Tsjechische spoorwegen) naar Pardubice, beroemd om zijn peperkoeken. Na een bezoek aan het Renaissancekasteel en het historische centrum van Pardubice, ging het opnieuw met de trein richting Praag. 

“Na ons laatste ontbijt in het Falkensteiner Hotel genoten we van een fantastische begeleide wandeling met een uitstekende gids. Wat is Praag toch een prachtige stad. En met de nachttrein in zo’n 16 uur bereikbaar vanuit Brussel, kom ik zeker terug”, besluit Sammy.

Het was tijd voor de groep om zich voor te bereiden op de terugreis. “We namen afscheid van Petra en stapten op de European Sleeper. We kwamen uitgerust aan in België, met een geweldige ervaring en een hechte groep rijker!”

European Sleeper is boekbaar bij NMBS Internationaal, via het agentenportaal of expertapplicaties zoals Atlantis.