Brussels South Charleroi Airport heeft voor het eerst de grens van meer dan 10 miljoen passagiers per jaar doorbroken. In 2024 maakten er in totaal 10,5 miljoen reizigers van de op-twee-na grootste luchthaven van België gebruik. Dat is een toename van 12 procent ten opzichte van een jaar eerder, toen er 9,4 miljoen passagiers verwelkomd werden. Tot zover het goede nieuws.

Want de luchthaven staat nu voor een cruciale test: de hernieuwing van haar milieuvergunning, die in de zomer dit jaar afloopt. Deze hernieuwing is geen eenvoudige administratieve formaliteit, maar een complex proces met verstrekkende gevolgen voor alle betrokkenen.

Een doolhof van regels en verplichtingen

Het verkrijgen van een nieuwe milieuvergunning voor BSCA is een uitdagend traject. De luchthaven moet aantonen dat haar activiteiten voldoen aan steeds strengere milieunormen en dat de impact op de omgeving tot een minimum wordt beperkt. Daartoe heeft BSCA adviesbureau ARIES S.A. ingeschakeld om een impactstudie en een bodemonderzoek uit te voeren. Deze onderzoeken vormen de kern van de vergunningaanvraag.

Een belangrijke stap in de procedure is de publieke consultatie, waarin omwonenden en belanghebbenden hun mening kunnen geven over de milieu-impact van de luchthaven. BSCA organiseerde in december 2023 een openbare informatievergadering om de gemeenschap te betrekken en transparantie te waarborgen. De resultaten van deze consultatie spelen nu een sleutelrol in de uiteindelijke beslissing van de Waalse overheid.

Politieke belangen en de Waalse economie

Charleroi Brussels South Airport is een cruciale economische speler in Wallonië. De luchthaven genereert duizenden banen en trekt zowel toeristen als investeerders aan. Dit economische belang plaatst BSCA in het centrum van politieke discussies. De Waalse overheid, eigenaar van de luchthaven, streeft naar verdere ontwikkeling als economische motor. Tegelijkertijd groeit de druk van milieuorganisaties en omwonenden, die wijzen op geluidsoverlast en luchtvervuiling.

Een andere uitdaging is het evenwicht tussen economische groei en duurzaamheid. Low-cost maatschappijen zoals Ryanair, die een groot deel van de activiteiten op BSCA uitmaken, staan bekend om het gebruik van oudere vliegtuigen. Dit stelt de luchthaven voor een dilemma: blijven groeien of strengere milieunormen nastreven?

De stem van de omwonenden

Geluidsoverlast is een van de meest besproken onderwerpen in de discussie over de milieuvergunning. Omwonenden klagen over nachtelijke vluchten en de negatieve invloed hiervan op hun gezondheid. Daarnaast zijn er zorgen over luchtkwaliteit en de uitstoot van schadelijke stoffen. De Waalse minister-president Adrien Dolimont heeft maatregelen aangekondigd, zoals het beperken van nachtvluchten en het weren van viermotorige vliegtuigen. Of deze maatregelen voldoende zijn, moet nog blijken.

2025 belooft dus een spannend jaar te worden voor Brussels South Charleroi Airport. Het zal moeten blijken of de luchthaven haar ambitieuze groeiplannen kan blijven waarmaken, terwijl ze tegelijk aan de strengere milieueisen voldoet en de belangen van alle betrokkenen in balans houdt. Een gevoel dat ze wat verderop in Zaventem ook heel goed kennen.