Vorige week kondigde Brussels Airlines aan dat CEO Dorothea von Boxberg op eigen verzoek haar functie neerlegt. Dat nieuws kwam onverwacht binnen. In december liet ze in een interview met ons zusterblad TravMagazine nog optekenen dat ze haar contract tot 2030 had verlengd om richting te geven aan de Lufthansa-dochter.

Dat von Boxberg het einde van het decennium niet haalt, heeft een duidelijke reden: ze heeft naar eigen zeggen een “unieke kans” gekregen bij het Duitse autoconcern BMW. Daar ontfermt ze zich vanaf 1 september over het HR-beleid voor zo'n 155.000 medewerkers.

Ondanks haar vroegtijdige vertrek is von Boxberg alsnog de langstzittende leidinggevende van Brussels Airlines sinds Lufthansa de maatschappij eind 2016 volledig overnam. Welke erfenis laat de ‘Person of the Year’ (Travel Awards Gala 2025) achter voor haar Italiaanse opvolgster Lorenza Maggio?

Allicht de grootste verdienste van von Boxberg is dat onder haar bewind – gestart in april 2023 – Brussels Airlines drie opeenvolgende jaren zwarte cijfers noteerde. Dat kan wel deels op het conto worden geschreven van een van haar voorgangers, Dieter Vranckx, die tijdens de coronacrisis met het Reboot Plus-programma fors snoeide in zowel de vloot als het personeelsbestand.

Vanuit dat afgeslankte fundament kon von Boxberg “structurele winstgevendheid” uitbouwen, omdat het “de basis is voor gezonde groei”, iets waarop ze keer op keer hamerde. En die operationele ommekeer kwam er ook: de langeafstandsvloot zal groeien tot 13 Airbussen en het netwerk van Sub-Sahara Afrika is met 18 bestemmingen weer op peil.

Ook het personeelsbestand groeide opnieuw tot circa 3.750 medewerkers. Bovendien kreeg onder haar bewind de interne trots een flink duwtje in de rug, bleek vorig jaar uit de Randstad-studie. Daarin schoot Brussels Airlines in de ranking van beste werkgevers van plek 11 naar 4.  Dat is het resultaat van gerichte keuzes, zoals de heropening van de crewroom die tijdens de pandemie verdween. "De opmerkingen uit werknemersenquêtes zijn vaak waardevoller dan de cijfers", benadrukte von Boxberg. "Ze laten zien waar men nog iets mist."

Wie er na zware saneringen in slaagt om niet alleen winst en groei te realiseren, maar evenzeer de trots en het werkplezier weet terug te brengen, begrijpt het reilen en zeilen van een organisatie. Dat BMW haar als de geknipte persoon acht voor het personeelsbestand van zowat 155.000 mensen, is dan ook allesbehalve een verrassing.

Door: Cesar Van den Bergh