Vanavond vindt in het b.house van Brussels Airlines de jaarlijkse nieuwjaarsreceptie plaats. Jarenlang was dit het vaste ABTO-moment – de Association of Belgian Travel Organizers. Alleen: dit jaar staat er een andere gastheer op de uitnodiging. De Verenigde Vakorganisaties. Inderdaad, en dat is niet zomaar een detail.

De uitnodiging gaat officieel uit van de Belgian Travel Confederation (BTC). Daartoe behoren UPAV, VVR, BATM en ANTOR. Medio november 2025 zette ook het ABTO-bestuur het licht op groen voor een toetreding tot de BTC.

Jarenlang was deze receptie een vast ijkpunt voor onze sector. Het moment waarop de eerste cijfers werden gefluisterd of gepresenteerd, de toon voor het jaar werd gezet en waar men – met een glas in de hand – voorzichtig optimisme afwoog tegen realisme. Dat blijft zo. Vanavond doen we dat met minstens 200 reisprofessionals. Door haar verenigde karakter mag je dit momentum zonder overdrijven historisch noemen.

Onze sector beweegt vandaag in een wereld van geopolitieke verschuivingen, stakingen, digitale uitdagingen, steeds complexere regelgeving en een consument die bewuster keuzes maakt en gevoeliger is geworden voor prijs, waarde én service.

Wat we vanavond beleven, is geen fusie, geen machtsverschuiving en ook geen overwinning van de ene organisatie op de andere. Het is iets veel belangrijkers: het besef dat versnippering ons zwakker maakt, en samenwerking ons sterker. Dat besef is niet gisteren ontstaan. Het is gegroeid, onder druk, tijdens covid, tijdens momenten van intense samenwerking, tijdens de Belgian Travel Summit van 2019 in Ras Al Khaimah en diverse edities van BE Travel Congress,… In lobbywerk dat vaak onzichtbaar bleef, maar wél impact had.

Sinds 2021 werd vanuit de Belgian Travel Confederation - onder de noemer ‘one voice, one vision’ - stap voor stap gebouwd aan wat vandaag steeds tastbaarder wordt. Eerst VVR en UPAV. Daarna BATM en ANTOR. En nu ook ABTO dat zich volwaardig schaart achter de Belgian Travel Confederation.

Ik hoor soms de vraag: wie wint hier eigenlijk? Is dit een machtsverhaal? Verliest iemand autonomie? Wordt er iets afgepakt? Mijn antwoord is eenvoudig: iedereen wint. Maar vooral de sector.

Met één stem wegen op het beleid en de besluitvorming is cruciaal om de aandacht en zorg te krijgen die onze sector verdient. Eén verhaal naar media en consument evenzeer. Dat betekent niet dat accenten of verschillen verdwijnen. Integendeel. De sterkte van dit model zit net in het respect voor eigenheid, niches en specialisaties, om belangen te vertegenwoordigen van álle ondernemingen in onze reissector, op regionaal, federaal, Europees en internationaal niveau. Dat vertaalt zich ook in opleidingsprogramma’s, betrouwbare en verrijkte data, kwaliteitscertificering, en een gedeelde ambitie rond duurzaamheid, digitalisering en bedrijfsontwikkeling. We spreken af om op cruciale momenten samen te spreken. Niet door elkaar, niet naast elkaar, laat staan tegen elkaar.

Wat mij vooral hoopvol stemt, is dat deze samenwerking vandaag een bewuste, strategische keuze voor de toekomst is, gedreven door ambitie. Door de wil om relevant te blijven in een wereld die sneller verandert dan ooit, en waar externe beslissingen vaak een directe impact hebben op onze bedrijven.

Dus wie wint? De reisagent. De touroperator. De zakenreisprofessional. De hybride reisorganisator. De bestemmingspartner. Maar vooral: de Belgische reisindustrie als geheel. En vanavond? Vanavond klinken we daarop. Eindelijk, écht samen.