De overname van Roadtrip Africa markeert een nieuw hoofdstuk voor het Belgische Travelbase. Met de deal halen ze er in één klap zo’n 5,5 miljoen euro omzet bij, maar vooral een Afrikaans netwerk en een bijkomend internationaal klantenbestand. Roadtrip Africa beschikt over een lokaal verankerd team en een vloot van meer dan 100 jeeps, verspreid over diverse Afrikaanse bestemmingen.

Op 25 juni 2025 stapte ik het kantoor van Travelbase binnen aan Dok Noord in Gent, in het kader van de eerste editie van onze ‘Captains of Industry Top 70 van de Belgische reisindustrie’, een overzicht van de sector gerangschikt naar omzet. In het najaar verschijnt overigens al een nieuwe editie, op basis van boekjaar 2025 - maar daar later meer over. In de Top 70 van vorig jaar (boekjaar 2024) stond Travelbase op plaats 18, met een omzet van 62 miljoen euro.

Ik had er een afspraak met medeoprichter Charles Van den Bossche, die samen met zijn co-founder Simon Vandeweghe aan het roer staat van het bedrijf. Mijn eerste, oprechte indruk: een jong, bruisend kantoor, een hond die ergens rondliep en een bar die duidelijk meer was dan decor. Energie, goesting en een cultuur die heel specifiek aanvoelde.

Wat mij vooral intrigeert, is niet zozeer de aangekondigde (geografische) expansie, maar de manier waarop Travelbase reizen benadert. “Het waren meer festivals dan reizen”, zegden ze recent zelf over hun beginjaren in een interview aan De Tijd. En dat verrast eigenlijk niet. Dit zijn ondernemers van het type waarvan ik er (in onze sector) nog wel enkele ken: het begint met een studentikoos idee dat een beetje uit de hand loopt. In hun geval was dat Route du Soleil, een liftwedstrijd richting het zuiden die al snel duizend jongeren op de been bracht. Het moest niet perfect zijn, wel intens en anders.

Vandaag promoten ze elke trip nog altijd als een apart evenement, met honderden Instagram-pagina’s, honderden microverhalen, en honderden communities. Travelbase denkt niet zozeer in bestemmingen, maar in beleving, avontuur en identiteit. Een reis als een verhaal waar je als klant instapt. Dat gevoel wordt tijdens de hele customer journey opgebouwd, gevoed en gedeeld. Natuurlijk kan je je vragen stellen. Blijft dat “evenementiële” overeind als de organisatie nog groter wordt? En hoe bewaak je authenticiteit wanneer groei nog harder doorzet? Ach, ik wil niet in een verkeerde reflex schieten en vooral focussen op wat het ons leert. Travelbase is interessant als business case. Wij blijven het in ieder geval met belangstelling volgen.