Mevrouw Hedorfer, als hoofd van het nationale toerismebureau promoot u Duitsland wereldwijd als reisbestemming bij internationale gasten. Wat maakt uw land zo bijzonder en uniek? Waarom zou men net nu – in 2026 – naar Duitsland reizen?

Petra Hedorfer: In de Anholt & Co. Nation Brands Index, een wereldwijd onderzoek naar de merkwaarde van landen, noemen respondenten uit 50 landen als vijf belangrijkste kenmerken van Duitsland: Fascinating, Educational, Exciting, Relaxing en Romantic. Onze claim “Germany Simply Inspiring” staat precies voor de buitengewone veelzijdigheid die gasten van over de hele wereld bij ons mogen verwachten: bruisende steden en unieke natuurlandschappen, hoogstaande cultuur en vrolijk entertainment, plekken om te ontspannen, wereldberoemde volksfeesten en topgastronomie. U vindt ons in het hart van Europa, goed bereikbaar vanuit alle delen van de wereld. En dat alles is ingebed in de gastvrijheidscultuur van een servicegerichte kwaliteitsbestemming.

Actuele enquêtes binnen de internationale reisindustrie tonen aan dat er in 2026 vaker op kortere termijn geboekt wordt, dat landen die als veilig worden beschouwd de voorkeur krijgen en dat bestemmingen met een goede prijs-kwaliteitverhouding in de Europese concurrentie sterk scoren. Dat alles pleit voor Duitsland als reisbestemming.

Laten we beginnen met Duitsland als culturele reisbestemming. Het kasteel Neuschwanstein of de Frauenkirche in Dresden zijn bijvoorbeeld wereldberoemd. Wat zijn uw persoonlijke tips voor cultuurreizigers?

Petra Hedorfer: Duitsland is de nummer 1 cultuurreisbestemming voor Europese reizigers wereldwijd. Dat komt niet alleen door de iconische bezienswaardigheden die u noemt. Onze 55 UNESCO-werelderfgoedsites omspannen bijvoorbeeld de Europese cultuurgeschiedenis: van 50 miljoen jaar oude fossielenvondsten in de groeve Messel, over de Romeins-Germaanse limes en belangrijke religieuze bouwwerken uit de middeleeuwen, romaanse periode, gotiek en barok, tot de Bauhausarchitectuur die de esthetiek van de 20e eeuw wereldwijd heeft beïnvloed.

Liefhebbers van klassieke muziek ontdekken tijdens een reis door Duitsland een bijzonder breed aanbod. Zo vinden de meeste operavoorstellingen ter wereld plaats in Duitse theaters, en wordt het erfgoed van wereldberoemde componisten levend gehouden door uitstekende koren en orkesten. Wat ik bijzonder boeiend vind, is dat hoogstaande cultuur niet alleen in metropolen als Berlijn, München of Hamburg te vinden is: ook in veel kleine en middelgrote steden brengen de theaters een opmerkelijk sterk programma.

Tal van festivals wijden zich aan het erfgoed van specifieke componisten, zoals de Bayreuther Festspiele, die dit jaar hun 150-jarig jubileum vieren en volledig in het teken staan van Richard Wagner, het Mozartfest Würzburg, het Beethovenfest Bonn, de Thüringer Bachwochen, het Brahms-Festival Lübeck of de Händel-Festspiele Halle. Verschillende genres komen samen onder de noemer van bijvoorbeeld de Maifestspiele Wiesbaden of de Potsdamer Schlössernacht. Heel wat topevenementen, zoals het Rheingau Musik Festival, de Festspiele Mecklenburg-Vorpommern of het Sleeswijk-Holstein Musik Festival, weten bezoekers te bekoren met muziek van topniveau, ook op ongewone speellocaties in landelijke regio’s, in kerken, schuren en rijhallen. En van het verleden tot vandaag leiden de vier Leipziger Notenrouten langs muziekbeleving en stadsontdekking.

Hoe zit het met het aanbod buiten deze klassieke cultuurreizen?

Petra Hedorfer: Duitsland heeft een uitzonderlijk brede festivalcultuur, die elk jaar ook duizenden fans uit het buitenland aantrekt, want sommige events behoren tot de grootste in hun genre in Europa. Tot de bekendste behoren de zusterevenementen Rock am Ring op het circuit van de Nürburgring en Rock im Park in Nürnberg, met internationale rocksterren. Elk jaar trekken ongeveer 80.000 bezoekers naar het kleine dorp Wacken in Sleeswijk-Holstein voor Wacken Open Air, het grootste heavy-metalfestival ter wereld. De hiphopscene verzamelt op het Splash! Festival in de “ijzerstad Ferropolis”, een voormalige bruinkoolmijn in Saksen-Anhalt. Topadressen voor elektronische dance zijn Parookaville op de luchthaven van Weeze, vlak bij de Nederlandse grens, en Nature One op de voormalige raketbasis Pydna in de Hunsrück.

Feest vieren hoort bij de Duitse cultuur – in het hele land en in elk seizoen. Enkele van de grootste volksfeesten ter wereld, zoals het Münchner Oktoberfest, de Cannstatter Wasen in Stuttgart of de Dom in Hamburg, zijn ontmoetingsplaatsen voor toeristen uit de hele wereld. Dat geldt ook voor het straatcarnaval in de carnavalsbolwerken langs de Rijn en voor de verschillende Christopher Street Days. Reizigers beleven tradities en regionale gebruiken heel authentiek tijdens lokale wijnfeesten, oogstfeesten en – niet te vergeten – op ongeveer 4.000 kerstmarkten.

Duitsland is gevestigd als culturele bestemming en stedenreisbestemming. Is een reis naar Duitsland ook de moeite waard voor actieve vakantiegangers of gezinnen?

Petra Hedorfer: Absoluut. Met ons initiatief “Stay longer” moedigen we bijvoorbeeld stedenreizigers aan om ook de omgeving van de metropolen te ontdekken. Vaak liggen er vlak voor de poorten van de grote steden betoverende natuurregio’s die de citytripervaring nog een heel nieuwe dimensie geven: de Rheingau met zijn wijngaarden nabij Frankfurt, het Alte Land bij Hamburg, het Ruhrgebied als groenste industrieregio van Europa of de merenlandschappen in voormalige, gerenatureerde bruinkoolgroeven in het oosten van Duitsland.

Wandelen is een groot thema in Duitsland: ongeveer 300.000 kilometer bewegwijzerde wandelpaden bieden houvast – van uitdagende trails in bergachtig terrein tot premiumwandelroutes voor genieters. Het netwerk van langeafstandsfietsroutes omvat 76.000 kilometer. Bijzonder aantrekkelijk zijn tochten langs de grote rivieren, met servicepunten, verhuurstations en laadinfrastructuur voor e-bikes. Maar ook wielrenners en mountainbikers komen volop aan hun trekken. En van kanotochten over stand-uppaddling tot kitesurfen vinden ook watersporters er een enorm aanbod.

Veel activiteiten zijn generatieoverschrijdend opgezet. Zo kunnen ook gezinnen met jonge en oudere kinderen de veelzijdigheid van Duitsland ontdekken en daarbij onvergetelijke ervaringen opdoen. Hoogtepunten van elke gezinsvakantie – of zelfs een aparte reis waard – zijn de pretparken, die spanning, avontuur en geweldig entertainment bieden.

U promoot Duitsland dus ook als outdoorbestemming. Wat zou u persoonlijk vooral aanbevelen: de hooggebergten in het zuiden of de kusten in het noorden?

Petra Hedorfer: De gemene deler voor alle outdooractiviteiten – alleen, met vrienden of met het gezin – is de intacte natuur. Ongeveer een derde van het Duitse grondgebied geniet bijzondere bescherming als nationaal park, UNESCO-biosfeerreservaat of natuurpark. Die bescherming helpt om unieke natuurlandschappen en prachtige habitats voor zeldzame planten en dieren vandaag én voor toekomstige generaties toeristisch aantrekkelijk te houden.

De succesvolle inzet voor verantwoord en duurzaam toerisme blijkt ook uit de 4e plaats van Duitsland in de SDG-index, die de vooruitgang bij het behalen van de VN-klimaatdoelen in kaart brengt.

Of gasten zich meer aangetrokken voelen tot wadwandelingen aan de Noordzeekust of tot hoogalpiene tochten in de Alpen, hangt helemaal af van hun persoonlijke smaak. Vanuit mijn perspectief verdienen vooral de pareltjes in de middelgebergtes extra aandacht: de bizarre rotsformaties in Sächsische Schweiz, de sagenrijke bossen van Noord-Hessen – de bakermat van de sprookjes van de gebroeders Grimm – boomkroonpaden in het Beierse Woud of in Thüringen, en het orchideeënpad in de Bliesgau. In alle deelstaten vindt men zulke minder bekende, maar ongelooflijk aantrekkelijke middelgebergtes die uitnodigen tot ontspannen recreatie.

Zijn er ook voorbeelden waar cultuur en geschiedenis, natuur en ontspanning bijzonder goed samengaan?

Petra Hedorfer: Zeker. In de Harz omvat het UNESCO-werelderfgoed bijvoorbeeld de historische binnenstad van Goslar, de Rammelsbergmijn en het waterbeheersysteem van de Oberharz – een uniek getuigenis van middeleeuwse mijnbouw- en ingenieurskunst. En de mijnbouwregio Erzgebirge/Krušnohoří, een mijnbouwlandschap dat sinds de 11e eeuw aan beide zijden van de Saksisch-Boheemse grens is ontstaan, behoort sinds 2019 eveneens tot het UNESCO-werelderfgoed.

Belangrijke cultuurlandschappen zijn ook de 13 wijnbouwgebieden, waar al eeuwenlang topwijnen worden geproduceerd. Daar vormen traditie, genieten en de innovatieve geest van jonge wijnbouwers samen buitengewone toeristische ervaringen.

Op dit punt loont het ook de moeite om te kijken naar de meer dan 350 erkende kuuroorden en heilbaden, waar mondaine badarchitectuur, een zorgvuldig samengesteld cultuuraanbod en medische voorzieningen op het hoogste niveau samenkomen.

Gezien de huidige geopolitieke conflicten is veiligheid voor veel reizigers een belangrijk thema. Merkt men dat in het reisgedrag in het algemeen, en wat kunt u daar vanuit Duits perspectief over zeggen?

Petra Hedorfer: In mei hebben we experts uit de internationale reisindustrie bevraagd over de actuele impact van het conflict in het Midden-Oosten op het wereldwijde reisgedrag. Algemeen kan men zeggen: er wordt op kortere termijn geboekt, de verwachtingen rond flexibiliteit en de prijsgevoeligheid nemen toe, en dichterbij gelegen bestemmingen krijgen de voorkeur. De belangrijkste factor blijft echter de inschatting van de veiligheidssituatie.

Wat hun Duitslandactiviteiten betreft, gaf 53 procent van de touroperators in het tweede kwartaal van 2026 aan dat de boekingen zich, ondanks de momenteel onoverzichtelijke situatie, in de komende zes maanden positief zullen ontwikkelen.

In het voordeel van Duitsland spreekt dat 96 procent van de internationale reisexperts Duitsland als een veilige of zeer veilige reisbestemming beschouwt. Daar komt onze geografische ligging in het hart van Europa bij, de belangrijkste herkomstmarkt voor internationaal reizen, evenals onze zeer goede prijs-kwaliteitverhouding in internationale vergelijking.

Over prijzen gesproken: veel reizigers vrezen stijgende kosten. Is vakantie in Duitsland duur?

Petra Hedorfer: Wij zien onszelf als een servicegerichte kwaliteitsbestemming. Toch kan Duitsland in directe vergelijking met andere Europese vakantiebestemmingen uitpakken met een zeer goede prijs-kwaliteitverhouding. De hotelprijzen zijn bij een vergelijkbaar kwaliteits- en serviceniveau absoluut competitief en blijven ook in 2026 op het niveau van het voorgaande jaar.

Dat bevestigt ook het oordeel van de gasten. De Qualitätsmonitor Deutschlandtourismus – een enquête onder internationale bezoekers die al jaren continu wordt uitgevoerd – toont een stabiel hoge klanttevredenheid met een score van 1,94 op een schaal van 1 (uiterst enthousiast) tot 6 (uiterst teleurgesteld). Dat vertaalt zich op zijn beurt in een groot aandeel terugkerende bezoekers: meer dan drie vierde van onze Europese gasten was eerder al in Duitsland, 48 procent zelfs meer dan vier keer – zij zijn dus al vaste gasten. Van de reizigers uit overzeese markten was 43 procent minstens één keer eerder in Duitsland onderweg, en 23 procent behoort tot de vaste gasten.

Kort samengevat: vakantie in Duitsland loont in elk opzicht. En wie ons land eenmaal heeft leren kennen, komt graag terug.