Toen Country Manager Olivier Dewit in maart 2024 de Belgische tak van Naar, Bespoke Travel, uit de grond stampte, bestond het team uit vier oud-collega’s. Intussen, anderhalf jaar later, zijn ze met elf. Je treft hen niet in een strak afgelijnd hoofdkantoor, wel in een coworkingspace te Brussel. Een portret van het team achter de maatwerkspecialist - deel 1.

Naar profileert zich als een klassieke touroperator, ondersteund door efficiënte technologie. Het platform laat reisagenten toe om zelf een reis op maat samen te stellen, die samen met een specialist te verfijnen of volledig door het team te laten uitwerken.

Achter die technologie zit een ploeg met opvallend veel maturiteit. De meesten hebben tien tot twintig jaar ervaring in maatwerktoerisme: seniorprofielen die precies en zelfstandig werken. Daarnaast vervoegden zeven reisprofessionals het team, onder wie ook jongere profielen die kunnen meegroeien met de touroperator. Het resultaat is een autonome ploeg met sterke onderlinge afhankelijkheid.

Jean-Christophe Meunier: de bruggenbouwer

Jean-Christophe Meunier maakt deel uit van het kwartet dat de Belgische afdeling mee opstartte. Net als Olivier Dewit, Vicky Covent en Eugenio Castelli werkte hij nog bij Euram toen dat eind 2023 failliet ging. 

Binnen Naar werd hij vanzelf een referentiefiguur: iemand met veel kennis van Canada, Japan en systemen zoals Amadeus – expertise waar collega’s op terugvallen. Hij omschrijft zich als iemand “bij wie collega’s terecht kunnen”. Over de groei zegt hij: “Ik had nooit gedacht dat het zo snel zou gaan. De vraag bleek echt groot.”

Vicky Covent: herwonnen passie en vertrouwen

Voor Vicky Covent, die ruim twintig jaar werkte bij Euram, was de opstart van Naar in België een verademing. Want het faillissement hakte er emotioneel in: “Iets waar je je zo lang voor inzet, valt zomaar weg.”  Het contrast met Naar was dan ook immens, onder meer omdat de Italiaanse collega’s hen warm ontvingen. “Iedereen was daar zo enthousiast en collegiaal. Dat deed deugd. Ik voelde meteen: oké, hier willen ze iets opbouwen.”

Vicky prijst als Destination Specialist de collegialiteit en de investeringen in het team: “We zijn nog geen twee jaar bezig en hebben al studiereizen gehad naar de VS, de Malediven, de Emiraten en Japan. Dat geeft vertrouwen en waardering.” De recente uitbreiding was volgens haar nodig: “De werkdruk was hoog. Nieuwe mensen met verschillende achtergronden hebben de balans hersteld.”

Anthony Ameye: de motor in Vlaanderen

Anthony Ameye, sales manager voor Vlaanderen, kende Naar eerst als reisagent bij het Reishuis. “Ik vroeg een demo aan bij Olivier. Ik was zo enthousiast dat die demo uiteindelijk uitmondde in een job.”

Als sales manager verzorgt hij presentaties, webinars en evenementen, onlangs in samenwerking met onder meer MSC Cruises. Wat hem opvalt over het team is de ingesteldheid van zijn collega’s: “Iedereen is hier ingestapt met de intentie om er echt iets van te maken. Dat voel je. Het zijn allemaal ervaren mensen die hun rol kennen.”

Drew Descheemaeker: Franstalige saleskracht

Drew Descheemaeker vervoegde Naar in september 2024, na eerdere salesfuncties bij MSC Cruises en een korte periode bij Pegasus. Hij is actief in Brussel, Wallonië en Luxemburg. 

Waarom hij voor Naar koos? “Het is precies het product dat ik als reisagent zelf had willen hebben: de technologie om gemakkelijk reizen op maat te maken. Het is een product dat internationaal en veelzijdig is. Dat is wat een reisagent vandaag nodig heeft om doeltreffend te zijn.”

Hij voelt dat de markt klaar is voor wat Naar aanbiedt: “De filosofie wordt heel goed ontvangen. Zelfs reisagenten die nog niet met ons samenwerken, vragen al om een afspraak. De agenda voor beurzen zit steeds vol.”

Drew Descheemaeker & Anthony Ameye

Coverfoto: het leeuwendeel van het team - (Jean-Christophe Meunier & Vicky Covent respectievelijk tweede en derde van links)