Japan is in trek. Maar bij touroperator Naar, Bespoke Travel Benelux gaat het niet alleen om de bestemming, maar om de manier waarop ze reizen vormgeven. “Wij geloven niet in standaardoplossingen”, zegt Destination Expert Jean-Christophe Meunier. “Of het nu gaat om een citytrip naar Tokyo of een maand door het binnenland: wij maken het voorstel snel en op maat.”

“Binnen de 24 uur ligt er een voorstel”

Snelheid is een van de troeven van Naar. “Wij hebben een systeem ontwikkeld waarmee we binnen de 24 uur een offerte kunnen bezorgen”, legt Meunier uit. “Dat geldt voor Japan, maar ook voor al onze andere bestemmingen. Reisagenten hoeven geen dagen te wachten: het dossier wordt meteen opgepikt.”

Die snelheid betekent niet dat er aan flexibiliteit wordt ingeboet. Integendeel. “Je kunt vertrekken van een van onze uitgewerkte routes op de website – die dienen als inspiratie of als kant-en-klare oplossing – maar je kunt ook vanaf nul starten. In dat geval bouwen we het traject helemaal uit volgens de wensen van de klant.”

“We kennen het hele land”

Wat Japan betreft, is het aanbod van Naar vrijwel exhaustief. Meunier: “Wij beperken ons niet tot het klassieke trio Tokyo–Kyoto–Osaka. We hebben klanten die naar Okinawa gaan voor het strand, anderen trekken naar Hokkaido in het noorden voor de natuur of om te skiën. Alles is mogelijk. Wij kennen het hele land.”

Van traditionele ryokans tot westerse hotels, van een Japan Rail Pass tot excursies, transfers of ferryverbindingen naar eilanden als Miyajima: het Benelux-team stelt het allemaal samen. “We werken echt à la carte. Die treinpas raden we meestal wel aan, zeker bij een bezoek aan meer dan twee steden is dat een praktische en vaak ook goedkopere keuze dan losse tickets.”

“We denken mee, ook als het wat complexer is”

Het maatwerkconcept van Naar drukt zich bijgevolg uiteraard ook uit in een persoonlijke aanpak. “Reisagenten kunnen altijd mailen. Ook als het wat complexer is, denken we mee. Doordat Japan soms ondoorgrondelijk kan lijken voor wie het niet kent, maken wij het zo toegankelijk mogelijk.”

En dat loont. Zelfs wie met een gezin reist – ondanks de kleinere kamers – of een auto wil huren (wat door de linkerrijrichting en administratie eerder wordt afgeraden) vindt bij Naar een oplossing. “Alles begint met luisteren naar wat de klant wil. Daarop bouwen we voort.”

Tokyo en Kyoto steevast in het programma

Opvallend dit jaar is de sterke interesse voor de wereldexpo in Osaka in 2025. “Ik stond er zelf van te kijken”, bekent Meunier. “Ik heb al verschillende korte reizen verkocht puur om de expo te bezoeken. Dat soort aanvragen voor korte trips hadden we vroeger bij Euram, waar ik destijds werkte, nooit.”

Toch blijft Tokyo de absolute trekker. “Die stad verveelt nooit. Klanten blijven er meestal drie of vier nachten. Daarnaast is Kyoto een vaste waarde in elk dossier. Maar ook de regio’s daartussen, zoals Hakone bij de Fuji of de Japanse Alpen rond Takayama, winnen aan populariteit.”

“Japan is tegelijk hypermodern en traditioneel”

Wat trekt Meunier zelf zo aan in Japan? “Het contrast. Je bent in een megastad, neemt een trein en een uur later sta je in een zen-tuin. Die wisselwerking tussen moderniteit en traditie vind ik fascinerend. En alles is er zo goed geregeld. Geen enkele trein heeft één seconde vertraging. Dat is echt indrukwekkend.”

Taal blijft wel een barrière, geeft hij toe. “Veel Japanners spreken weinig Engels. Maar tegenwoordig zijn er apps die helpen. En de bewegwijzering in toeristische zones is ook in het Latijns schrift. Dat helpt enorm.”

Tot slot: Contacteer ons via [email protected] voor aanvragen en codes om zelf aan de slag te gaan.

"We hebben klanten die naar Okinawa (links) gaan voor het strand, anderen trekken naar Hokkaido (rechts) in het noorden voor de natuur of om te skiën. Alles is mogelijk. Wij kennen het hele land.”