Daar lag ze dan. Prachtig reflecterend in de volle zon, pronkend naast Het Steen. Gisteren was Oceania Marina op bezoek in Antwerpen, inclusief een overnight stay. Tijd zat dus voor een uitvoerig scheepsbezoek op uitnodiging van Footprints Luxury Cruises.

Zo’n 33 reisagenten werden aan boord verwelkomd. Het werd een atypisch bezoek. Gezien de start rond het middaguur stond eerst de lunch op het programma met daarna een presentatie en rondleiding. Play hard, work hard, moeten ze bij Oceania gedacht hebben. Ik heb niemand horen klagen…

We werden getrakteerd op een “Visitors Menu”, met daarin een keuze van gerechten uit de verschillende restaurants. Van Chesapeake Bay-Style Crab Cake uit de GRAND DINING ROOM en JACQUES PÉPIN SELECTION tot Miso-Glaze Sea Bass uit RED GINGER en Triple Chocolate Brownie uit EMBER. Als tussengerecht een Porcini Mushroom Risotto, een signature dish uit TOSCANA, het Italiaanse restaurant waar we te gast waren. En uiteraard begeleid met heerlijke bijpassende wijnen.

Misschien was de keuze om met de lunch te starten nog niet eens zo vreemd, gezien de ijzersterke reputatie die Oceania Cruises op dit vlak heeft opgebouwd. “Tot op heden zijn wij nog altijd de rederij met The Finest Cuisine at Sea. Wij zijn de enige rederij die in de Benelux een exclusieve samenwerking heeft met Gault&Millau”, benadrukte Riet Goetschalckx (Sales Director, Mainland Europe, ME, Africa) tijdens haar presentatie in HORIZONS, een smaakvol ingerichte lounge die prachtige vergezichten biedt. “Dit kunnen we enkel waarmaken door met de allerbeste verse ingrediënten te werken. Alle groenten en fruit worden zoveel mogelijk lokaal ingekocht en meteen verwerkt. De Chefs worden heel streng geselecteerd en aan boord van Vista bijvoorbeeld hebben we één Chef per tien passagiers, wat enorm is!” Oceania Cruises was ook de eerste rederij die aan boord een Culinary Center heeft geïntroduceerd. Klanten kunnen zich inschrijven voor een interactieve kookworkshop met de Chef.

Na de presentatie werden we rondgeleid langs de verschillende ruimtes en faciliteiten die het schip te bieden heeft. Noemenswaardig is dat alle specialiteitenrestaurants zijn inbegrepen in de prijs, inclusief een selectie van wijnen, andere alcoholische en niet-alcoholische dranken tijdens de lunch en diner. Een aperitief of pousse café is apart te betalen, tenzij klanten kiezen voor de all-inclusive formule.

Verschillende reisagenten die Marina eerder bezochten, waren onder de indruk van de renovatie die het schip dit jaar in mei nog onderging. Er werden drie nieuwe eetgelegenheden toegevoegd, waaronder Aquamar Kitchen, een wellness-georiënteerd restaurant dat zijn debuut maakte op de Vista en gezonde en voedzame maaltijden aanbiedt. Daarnaast is er een uitgebreid ijssalon bij het zwembad. Tot slot is er een nieuwe informele al fresco trattoria geopend, waar heerlijke Italiaanse gerechten, inclusief vers bereide pizza’s, worden geserveerd. Maar ook de andere ruimtes zoals de bibliotheek en lounges werden grondig en smaakvol gerenoveerd.

Oceania Marina behoort met zijn ruimte voor 1250 passagiers tot de mid-sized schepen. Het biedt het beste van twee werelden. De compactheid en exclusieve uitstraling van een klein schip, met voldoende eetgelegenheden, een spa center, zwembad en theater van grotere schepen.

Het enige minpunt van de dag. Terug van boord gaan…