Gdańsk heeft de GDS Innovation Award 2026 gewonnen – een internationale onderscheiding voor bestemmingen die nieuwe standaarden zetten op het gebied van duurzame en verantwoordelijke toeristische ontwikkeling. De prijs werd op 17 juni 2026 uitgereikt tijdens de GDS Awards-gala, die plaatsvond in het kader van het GDS Forum & Impact Day 2026 in Szczecin.

Het bekroonde project van de Gdańsk Tourism Organization is “Niets over ons zonder ons. Toegankelijkheidsaudits en Communicatiekaarten als instrumenten voor inclusieve verandering in een bestemming”. Het project laat zien dat toegankelijkheid geen extra toevoeging aan het aanbod van een stad is, maar een praktische manier om plaatsen, diensten en ervaringen te ontwerpen samen met degenen die de werkelijke drempels het beste kennen: mensen met een beperking en mensen met uiteenlopende behoeften.

Een integraal onderdeel van het project zijn ook de Communicatiekaarten – een eenvoudig hulpmiddel dat is ontwikkeld met deelname van dove en slechthorende mensen. De kaarten ondersteunen de communicatie tussen mensen die communicatieve drempels ervaren en medewerkers van instellingen, hotels, restaurants of organisatoren van evenementen. Het gewaardeerde hulpmiddel is zo ontworpen dat het gemakkelijk kan worden ingevoerd en gebruikt, ook door andere steden en bestemmingen.

“Toegankelijkheid is niet alleen een sociale maatregel, maar ook een bewuste zakelijke keuze. We hebben het over miljoenen potentiële gebruikers van diensten, die vaak reizen en gebruikmaken van het aanbod samen met familie, vrienden of begeleiders. Als een plek hun niet de mogelijkheid biedt om zelfstandig en comfortabel van het aanbod gebruik te maken, kiezen zij een andere, toegankelijkere plek. Daarom moet toegankelijkheid niet worden gezien als een kostenpost, maar als een investering die het concurrentievoordeel van een bestemming versterkt en zich vertaalt in reële economische voordelen,” zegt Łukasz Wysocki, voorzitter van de Gdańsk Tourism Organization.

De jury waardeerde de innovatieve benadering van Gdańsk op het gebied van toegankelijkheid, gebaseerd op gebruikerservaring, universeel ontwerp en praktische hulpmiddelen die bezoekers ondersteunen bij zelfstandigheid en het nemen van bewuste beslissingen. Het project laat zien dat toegankelijkheid niet alleen over infrastructuur gaat. Het gaat ook om duidelijke communicatie, betrouwbare informatie en het creëren van ruimtes waarin iedereen zich welkom kan voelen.

“Vanaf het begin ging dit project voor ons vooral over luisteren naar mensen en hun echte ervaringen. We wilden geen oplossingen creëren ‘voor iemand’, maar samen met de mensen die het beste weten waar barrières ontstaan en wat werkelijk kan helpen. Daarom is deze prijs zo belangrijk voor ons: hij laat zien dat toegankelijkheid begint met aandacht, gesprek en eenvoudige hulpmiddelen die plaatsen vriendelijker kunnen maken voor iedereen,” zegt Anna Puszkiewicz, projectcoördinator bij de Gdańsk Tourism Organization.

In de editie van dit jaar kwalificeerden vijf organisaties en bestemmingen uit Europa en Noord-Amerika zich voor de finale van de GDS Innovation Award: VisitAarhus, Gdańsk Tourism Organization, Göteborg & Co, Culture Liverpool en Ottawa Tourism.

​