Thailand is al lang een populaire bestemming. Met z’n paradijselijke stranden, bruisende steden en rijke culturele erfgoed trekt het land elk jaar miljoenen reizigers aan. Gelukkig groeit ook het bewustzijn over de impact van dit toerisme op mens en milieu. Door weloverwogen keuzes te maken, kun je zelf bijdragen aan duurzamer reizen. Zo help je niet alleen de unieke natuur en cultuur te behouden, maar geniet je ook van een verrijkende ontdekkingstocht.

Olifantvriendelijk opvangcentrum

Veel reizigers dromen ervan om olifanten te zien. Maar niet alle toeristische attracties gaan even diervriendelijk te werk. Gelukkig zijn er ethische alternatieven: in een opvangcentrum in Chiang Mai krijgen geredde olifanten een tweede kans op een nieuw leven. Als bezoeker maak je van dichtbij kennis met deze prachtige dieren en leer je iets over hun gewoontes. Je steunt meteen een organisatie die zich inzet voor dierenrechten.

Respect voor de onderwaterwereld

Ook onder water is respect voor de natuur essentieel. Thailands koraalriffen en hun kleurrijke bewoners behoren tot de mooiste ter wereld. Maar massatoerisme en onzorgvuldig snorkelgedrag bedreigen dit fragiele ecosysteem. Wil je die onderwaterwereld bewonderen en tegelijk de riffen beschermen? Kies dan een snorkel- of duikexcursie bij een organisatie die duurzame praktijken hanteert. Gebruik verder een milieuvriendelijke zonnecrème, als je gaat zwemmen of pootjebaden. En raak nooit koralen aan om het prachtige onderwaterleven niet te verstoren.

Thailand met de trein…

Slow travel – milieuvriendelijk reizen in een rustig tempo met aandacht voor de omgeving – is dé manier om Thailand echt te ervaren. De trein is hiervoor ideaal. Het Thaise spoorwegnet slingert zich door adembenemende landschappen, van de bruisende hoofdstad tot de groene heuvels in het noorden. Een populair traject is de nachtelijke rit van Bangkok naar Chiang Mai: terwijl jij relaxt, baant de nachttrein zich een weg door dichte jungles en bergachtige gebieden. Zo vermijd je ook een binnenlandse vlucht, wat de totale CO₂-uitstoot van je reis aanzienlijk verlaagt.

… of op de fiets

Heel wat Thaise steden kun je op een duurzame manier verkennen. Wie dat niet te voet wil doen, kan onder meer in Chiang Mai, Ayutthaya en Bangkok een fiets huren om tempels, lokale markten en verborgen steegjes te ontdekken. Een aanrader in Bangkok is een rit langs de klongs (kanalen) van het oude stadsdeel Thonburi – een ecologische manier om het authentieke Thailand, weg van de drukte, te ervaren.

Lekker eten én de locals steunen

Thailand leer je pas goed kennen, als je de toeristische hotspots verlaat en in contact komt met de lokale bevolking. Dat kan door te overnachten in homestays, in kleine restaurants te eten en souvenirs te kopen bij lokale ambachtslieden – zo gaat jouw geld rechtstreeks naar mensen die het nodig hebben. Ook een bezoek aan een plaatselijke markt is duurzaam. Door er beroemde Thaise streetfood-gerechten, zoals Pad Thai of Mango Sticky Rice, te proeven, steun je kleine ondernemers in plaats van grote ketens. Als je daarbij nog een paar woorden Thai leert – een vriendelijk ‘Sawadee ka’ (hallo) of ‘Khop khun ka’ (dankjewel) – toon je extra respect en wordt je contact met de lokale bevolking nog specialer.

Verblijven bij een lokale gemeenschap

Er zijn ook georganiseerde excursies die nauw samenwerken met de locals. In Noord-Thailand kun je bijvoorbeeld een meerdaagse jungletrekking maken met de Karen-stam. Onder begeleiding van een plaatselijke gids verken je de natuur op een authentieke manier. Intussen leer je meer over de tradities en levenswijze van deze gemeenschap. Je overnacht in een eenvoudig dorp, waar je deel uitmaakt van het dagelijkse leven – een heel bijzondere culturele ervaring.