Het is bijna zover: YelloSun trekt aan het einde van deze week richting Marrakesh, alwaar Ulrich De Smet, Nathalie Canler en Alex Vanderstede op zondag 26 januari samen met een kleine twintig Nederlands- en Franstalige reisagenten de halve marathon door de Marokkaanse stad zullen lopen.

Dit YelloSun-evenement is een primeur, maar gezien de grote interesse en enthousiasme van de reisagenten laat Ulrich weten dat er volgend jaar mogelijk een vervolg aan wordt gebreid. “We hebben maar liefst 40 deelnemers moeten teleurstellen”, zegt hij. “Zodra we met het idee naar buiten kwamen, vonden we in de Marokkaanse Dienst voor Toerisme (ONMT) en Iberostar onmiddellijk de ideale partners. Beide partijen waren laaiend enthousiast en hebben er meteen hun schouders ondergezet.”

Zo verblijven de lopers tijdens hun verblijf van zaterdag 25 januari tot en met dinsdag 28 januari in het viersterrenhotel Iberostar Waves Marrakesh. Voor de toeristische dienst is het dan weer een geschikte opportuniteit om Marrakesh op een originele en bovenal hippe manier in de kijker te zetten. “Ik kijk er enorm naar uit om onder de stralende zon, tussen de olijf- en palmbomen én in goed gezelschap, naar de meet aan het legendarische “La Mamounia” te lopen”, aldus Ulrich.

Ook Sales Manager Alex zag hier onmiddellijk een gelijkaardige dubbele uitdaging in om de reisagenten op een andere manier samen te brengen: enerzijds op voorhand opnieuw intensiever trainer zodat hij "de halve marathon rustig kan uitlopen" en anderzijds "kan genieten van de sfeer van Marrakech", want hij is naar eigen zeggen nog niet goed bekend met de stad.

Hoewel Ulrich door een portie uitstelgedrag pas sinds 6 januari zich volledig toelegt op zijn trainingsschema, meent hij wel dat zijn conditie zal volstaan om het afzien te beperken en te genieten van het moment. “Tot mijn grote verrassing is er tot op vandaag geen enkele afmelding binnengekomen, wat veel zegt over het enthousiasme en de motivatie van de groep”, voegt Ulrich nog toe.

 
Ulrich tijdens zijn training, door weer en wind.

Geënthousiasmeerde reisagenten

Wat betreft het enthousiasme onder de reisagenten kan de redactie van TRAVelMedia BeLux dit beamen, toen er vorige week naar de drijfveer van de deelname werd gepeild.

De deelnemers zijn het steevast eens over het feit dat dit evenement een buitenkans is: een internationaal sportevenement, dat cultureel verrijkend is en tezelfdertijd de nodige zelfdiscipline en -overwinning vereist. Kortom, een evenement dat bij deze tijdsgeest past. "Deze halve marathon in Marrakesh is een sportieve en persoonlijke uitdaging in mijn geboorteland, waar zelfoverwinning en culturele ontdekking samenkomen”, zegt Hanane Ouakhchachi van Gigatour Voyages Helios.

Ilse De Bock van Reizen De Strycker benoemt nog een ander element waar Belgen in deze grijze januariperiode naar hunkeren. "Om gemotiveerd te blijven trek ik ook op donkere, natte dagen mijn loopschoenen aan. Een buitenlandse loopwedstrijd koppel ik graag aan een zonnige citytrip." Want daags na de marathon is er tijd om zich een hele dag onder te dompelen in de atmosfeer van de stad.

Van professionele samenwerking tot vriendschappelijke relatie

Het gaat zondag niet louter om zelfoverwinning, maar ook om een versterking van de banden onderling. Het is een gedegen opportuniteit voor reisagenten, die nog niet goed bekend zijn met YelloSun, de touroperator beter te leren kennen.

Frederik Dumelie van Neckermann Ieper zegt dat het aangenaam samenwerken is met YelloSun. Hij heeft een rits Franstalige klanten die graag naar Tunesië afreizen, waarop het aanbod van de reisorganisatie goed is afgestemd. "YelloSun heeft een sterke reservatiedienst en een uitgebreid charteraanbod. Ook de website is enorm verbeterd", zegt hij. Frederik blikt verder vooruit op het zomerseizoen waarbij hij verwijst naar “verschillende chartervluchten gekoppeld aan scherpe pakketprijzen”.

Vincent Borgies van Neckermann Namur noemt YelloSun een van diens beste partnerschappen. “Het zijn zelfs collega-vrienden geworden”, aldus Vincent. Ook Travel Experte Muriel Gosse laat weten dat ze een sterke band heeft met YelloSun. "Nathalie van YelloSun is een vriendin geworden en we hebben al aan meerdere wedstrijden samen deelgenomen.” Daarmee belooft het naast de professionele meerwaarde ook ongetwijfeld een amicale sfeer te worden.

Genieten van het decorum

Een halve marathon, ofwel ruim 21 kilometer, heeft niet zomaar iedereen in de benen. Een degelijk uithoudingsvermogen én een weerbaar gestel zijn een minimumvoorwaarde. Nelson Roelens van Reizen Dehaene zegt dat zijn training "ups en downs" kende door enkele blessures, maar hoopt alsnog tijdig in vorm te zijn.

Lien Sondervorst van Neckermann Leuven heeft de voorbije maanden meermaals per week getraind, en doet momenteel in de laatste rechte lijn naar de wedstrijd één langere afstand per week opdat ze niets forceert. "Mijn langste afstand is 16 km. Het wordt in Marrakesh veel lopen op karakter, maar ik kijk ernaar uit", zegt ze. Frederik Dumelie zegt tijdens zijn training muziek noch Strava noch een Smartwatch te gebruiken. “Voor mij draait het om genieten van het lopen en de omgeving.”

En dat laatste zal zowat de essentie zijn van het komende weekend: genieten van het decorum!