Cyprus biedt als eiland in de Middellandse Zee meer dan alleen maar zon en mooie stranden. Net om die andere, soms nog wat verborgen, parels van het eiland gemakkelijker door toeristen te laten ontdekken heeft het Cypriotische ministerie van Toerisme een speciaal programma ontworpen: ‘Heartland of Legends’.

Door: Steven Decraene

Het Heartland of Legends-programma kan je gebruiken als een verkenningsroute door het land maar tegelijk ook als een soort inspiratiebron om op een andere manier te reizen. De route toont naast een uitgestippelde wegwijzer naar pittoreske bergdorpjes en prachtige natuurwandelingen ook tal van mogelijke excursies, interessante workshops en dus een manier om dichter bij de ziel van Cyprus te raken.

Unieke ervaringen delen met inwoners van Cyprus, dat is één van de belangrijkste streefdoelen van Heartland of Legends. Zo kan je in het dorpje Foini zelf leren pottenbakken onder de deskundige leiding van een ervaren pottenbakster. Foini is een klein en rustig dorpje op zo’n 30 kilometer van Limassol dat trots is op zijn lokale tradities en ambachten. Generaties lang leren de inwoners van het dorpje elkaar al de beste technieken en methodes om uit aardewerk keukengerei, servies en kruiken te boetseren. De grotere aarden potten dienden vroeger in de eerste plaats als opslagplaatsen voor water en voedsel. In die potten kunnen ook sommige voedingsmiddelen fermenteren. Geen wonder dat de typische Halloumi-kaas, de beste Cypriotische wijnen en de lekkerste olijven zo hun typische smaak krijgen.

Ondertussen bestaat er ook een ‘Heartland of Legends’-label. Dat label is een kwaliteitscertificaat en een bewijs van authenticiteit waardoor vooral de kleinere, typisch lokale en ambachtelijke winkeltjes, boetieks en maakateliers hun producten kunnen aanprijzen. Zo vind je in Lefkara, een dorpje op zo’n 40 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Nicosia, verschillende shops en ateliers met kantwerk en zilverwerk die het kwaliteitslabel ‘Heartland of Legends’ dragen. Ze geven de bezoekers  de kans om zo de authentieke ambachtelijke producten van hoge kwaliteit te ontdekken. Een perfect souvenir of een uniek geschenk dat meteen ook de rijke Cypriotische traditie weerspiegelt.