Cyprus staat misschien vooral bekend om zijn badplaatsen, stranden en vakantieoorden, maar in werkelijkheid heeft het eiland veel meer te bieden. De beste manier om de toeristische trekpleisters te vermijden, is door het binnenland in te trekken en de verborgen plekjes van het eiland te ontdekken die écht de moeite waard zijn.

In de regio Pafos (Paphos) ligt het kleine dorp Episkopi, omringd door charmante natuurlijke landschappen en een uniek decor van ruige rotsformaties met hier en daar wijngaarden. Het gebied is een paradijs voor natuurliefhebbers en ideaal om te wandelen dankzij vier georganiseerde wandelroutes en de indrukwekkende Rots van Episkopi, een imposante monoliet die het thuis vormt van zeldzame valken.

In de Diarizos-vallei vind je constant veranderende landschappen, verlaten nederzettingen en ongerepte natuur. Je komt er verschillende wandelroutes tegen, de watervallen van Hadarra en Diplochantaro, de Venetiaanse bruggen van Tzelefos en Elia, oude watermolens en het Arminou-stuwmeer. Verder stroomafwaarts doorkruist de rivier ook het Paphos-woud, waar zeldzame soorten wilde dieren, vogels en reptielen leven die wettelijk worden beschermd.

Het verlaten klooster van Panagia tou Sinti ligt aan de oever van de Xeros-rivier in Pentalia en is gewijd aan de Heilige Maagd Maria (Panagia) van Sinti. Het kreeg de Europa Nostra-prijs voor het gebruik van goede restauratietechnieken en het behoud van zijn oorspronkelijke karakter. Het klooster wordt beschouwd als een van de belangrijkste gebouwen uit de Venetiaanse periode.

De haven van Agios Georgios in het dorp Peyia, in de regio Pafos, staat bekend om zijn panoramisch uitzicht en de ongeëvenaarde zonsondergang. Het is een prachtig gebied waar je helemaal kunt wandelen tot aan de oude kerk van Agios Georgios, een bouwwerk uit de 13e eeuw in nieuw-Byzantijnse stijl.

Kato Pyrgos is een klein dorp met slechts 1500 inwoners in het Tylliria-gebied in West-Cyprus. Het ligt aan de voet van het Troodos-gebergte, in de grootste en meest betoverende vallei van de regio, langs een strand van ongekende schoonheid met kristalhelder blauw water. De natuurlijke omgeving is vrijwel onaangetast gebleven en behoudt haar oorspronkelijke pracht.

In het district Lefkosia (Nicosia) ligt het dorp Fikardou op een hoogte van 900 meter, in de regio Pitsilia. Het is tegenwoordig bijna verlaten, maar werd in 1978 uitgeroepen tot oud monument door het departement Oudheden, en kreeg in 1987 de Europa Nostra-prijs. Het dorp werd zorgvuldig gerestaureerd om de 18e-eeuwse huizen met hun opmerkelijke houtsnijwerk en volksarchitectuur te behouden. Twee van deze huizen – het Huis van Katsinioros en het Huis van Achilleas Dimitris – zijn nu eigendom van het Departement Oudheden en omgevormd tot musea met landelijke gebruiksvoorwerpen die het vroegere plattelandsleven illustreren.

Bezoek ook de Koninklijke Kapel van Agia Aikaterini (Sint-Catharina) in het dorp Pyrga in de regio Larnaka. Deze kapel wordt beschouwd als een van de interessantste overgebleven gebouwen uit de Frankische periode op het eiland. Ze werd gebouwd in 1421 door de Lusignaanse koning Janus.

Het eiland zit vol met gastvrije mensen, levende tradities en verse streekproducten. Via de website van Heartland of Legends (www.heartlandoflegends.com) ontdek je verborgen parels waar je kunt ontspannen, het trage leven kunt omarmen, herontdekken wat lekker eten is en weer écht kunt ademhalen. De dorpjes zijn pittoresk en de huizen zijn gebouwd met lokale stenen in traditionele architectuur. Al wandelend door de smalle straatjes voel je het langzame ritme van het dagelijks leven, de rust die er heerst, de gastvrijheid van de mensen en hun gewoontes, zoals de koffiepauze in het kafenio (koffiehuisje). Bezoek lokale themamusea, ateliers en ambachtelijke werkplaatsen of neem deel aan culturele evenementen om het beeld van het landelijke Cyprus helemaal compleet te maken.