Een maandagavond in mijn lokale bibliotheek. Een muur vol magazines en kranten voor me. Ik pik TIME Magazine eruit. Werelds, de status van het magazine, het formaat, de rode kader rondom, het dunne papier. Zalig om in handen te hebben. Ooit produceerde een van mijn voorgangers toeristische bijlages voor dit magazine, maar dat is een ander verhaal. Ik dwaal af, ook in gedachten.

Focus op de job. Ik blader, ik lees, tot ik plots bots op de lijst van de honderd meest invloedrijke bedrijven van 2026. Als een haas kijk ik na of er, na Iberostar Group vorig jaar, opnieuw een reisonderneming in de ranking staat. En jawel: Club Med prijkt op de lijst, in de categorie “Innovators”. TIME schrijft dat de hospitalitygroep het all-inclusive segment de voorbije twintig jaar systematisch naar een hoger niveau tilde door voluit te kiezen voor premiumresorts en complexere vakantieproducten.

Carolyne Doyon, CEO van Club Med North America & Caribbean, vat het mooi samen: “It’s about offering an experience people can’t easily put together on their own.” En laat dat nu exact één van de bestaansredenen van onze georganiseerde reissector zijn: ervaringen aanbieden die je als reiziger zelf nooit helemaal bij elkaar geknutseld krijgt.

En ja, wij roepen - terecht - van de daken dat een reisagent er staat wanneer vluchten geschrapt worden, stakingen uitbreken,... Maar we mogen met evenveel overtuiging ook luid vertellen hoeveel creativiteit, expertise, zorg en échte meerwaarde deze sector elke dag opnieuw biedt aan reizigers.

Misschien schuilt daar trouwens de echte kracht van Club Med. 75 geleden begonnen als een bijna utopisch vakantie-idee van de Belg Gérard Blitz, en vandaag nog altijd relevant omdat het bedrijf tegelijk vasthoudt aan zijn DNA en innoveert. Zelfs toen klanten hen duidelijk maakten dat bepaalde veranderingen té ver van dat originele gevoel afdreven, luisterde Club Med. Dat is zeldzaam geworden: groeien zonder je ziel onderweg te verliezen.

En kijk ook eens naar de strategie achter het succes. Terwijl velen all-inclusive jarenlang wegzetten als een weinig verfijnde vakantieformule, maakte Club Med er opnieuw iets begeerlijks van. Bergresorts vertegenwoordigen vandaag meer dan een derde van hun wereldwijde activiteiten, van de Alpen tot Japan en Noord-Amerika. Dat is geen toeval, maar visie. Inspelen op reizigers die kwalitatief comfort zoeken, maar evenzeer eenvoud, tijdswinst en gemoedsrust. In een wereld waar alles complexer lijkt te worden, blijkt ontzorging misschien wel de grootste luxe van allemaal.

Wat me ook opvalt: België speelt daarin een disproportioneel grote rol. Vijfde markt wereldwijd. Meer dan 40 procent van de verkoop via reisagenten, fors boven het Europese gemiddelde. Dat zegt veel. Over de kracht van de Belgische trade. Over klanten die nog altijd waarde hechten aan advies en begeleiding. Maar ook over leveranciers die begrijpen dat een sterk distributienetwerk geen kostenpost is, maar een strategische troef.

Dus ja, oprechte felicitaties aan Club Med en het team in Brussel onder leiding van Sébastien Portes. Meer van dat! Meer verhalen die bewijzen dat de georganiseerde reissector nog altijd hyperrelevant, innovatief en invloedrijk is. Laten we samen de trots en de kracht van onze sector uitdragen!