In 2023 zullen hoteliers de top OTA's  € 50 miljard aan commissies/mark-ups betalen. Dat is een cijfer dat uit verschillende onderzoeken naar voor komt, en vormt een enorm en feitelijk, gezien de technologische ontwikkelingen van vandaag, krankzinnig hoog bedrag.

Stel je eens voor dat 10%, 20%, 30% of zelfs 50% van deze commissies wordt bespaard door directe boekingen via de website of app van het hotel.  Dit zijn haalbare bedragen, het volstaat om in een eerste fase de zichtbaarheid van het hotel of de hotelketen op het internet te verhogen. Dat kan het resultaat zijn van goed geplande, duidelijk gebudgetteerde inspanningen die maar een fractie moeten kosten van wat het hotel, het merk of de keten jaarlijks uitgeeft aan OTA’s.

Stel je voor dat vervolgens het uitgespaard bedrag wordt gebruikt om de salarissen van de medewerkers te verhogen, voor professionele ontwikkeling, verbeteringen aan het product, technologische innovaties en digitale marketing.

Sommigen zeggen dat de OTA's de marketingkracht hebben die individuele hotels vaak niet kunnen evenaren en deuren kunnen openen naar nieuwe markten en klantsegmenten. Ze helpen om "hoofden in bedden" te stoppen die anders misschien leeg zouden blijven.

Veel hotels hebben geen behoefte aan nieuwe aanvoermarkten of nieuwe klantensegmenten die de OTA's voor hen zouden kunnen openen, omdat ze de gewenste bezettingsgraad kunnen halen uit hun traditionele aanvoermarkten en klantensegmenten. Een hotel in London of New York heeft Agoda niet nodig om een paar Australiërs, Brazilianen of Indonesiërs per week te sturen om te overleven. Een hotel in Brussel, Brugge of Gent heeft Trivago niet nodig om de Afrikaanse markt te ontwikkelen.

Het perfide effect van systematisch te werken met OTA's, is dat die spelers nu steeds grotere percentages van de traditionele aanvoermarkten en klantensegmenten van de hotels overnemen. Dat komt door een vorm van digitale luiheid van de kant van de hoteliers: er wordt systematisch véél te weinig geïnvesteerd in technologie, digitale marketing en talent. Vraag aan elke hoteldirecteur wat hij zou kiezen: een vernieuwde lobby of hetzelfde geld in een verbeterd IT-systeem, en je kan het antwoord in 80% van de gevallen al raden. Een nieuwe lobby is elke dag zichtbaar, is vaak de redenering.

Hoteliers kennen hun hotelproduct en bestemming, lokale activiteiten en ervaringen veel beter dan de OTA's. Hoteliers kennen hun aanvoermarkten en klantensegmenten veel beter dan de OTA's.

Ze hoeven alleen maar hun investeringen in technologie en digitale marketing te verhogen ten opzichte van de huidige magere 2%-3%.

Wellicht vragen sommige hoteliers zich bij het lezen van dit artikel nu af: wat is de gemiddelde kost per zelf online boeking? Verschillende bronnen situeren die kost, inclusief website/app van het hotel afgeschreven over 36 maanden, website onderhoud, hosting en analyse, adviesdiensten, digitale marketing waaronder SEO, SEM, online media, e-mailmarketing en metasearch op een percentage tussen 4 en 5% van de boekingprijs. Wetend dat de gemiddelde commissies van OTA’s schommelen tussen 15 en 25% per boeking, is mijns inziens het besluit snel genomen: investeren in online onafhankelijkheid loont.