De Digital Markets Act (DMA) van de EU is een belangrijke nieuwe wet die door de Europese Unie  is aangenomen om de macht van grote technologiebedrijven – Google, Apple, Amazon, Meta en Microsoft – in toom te houden en digitale markten eerlijker en concurrerender te maken. De wet verbiedt deze bedrijven niet en belemmert hen niet om te innoveren. In plaats daarvan stelt het basisregels vast om te voorkomen dat zij misbruik maken van hun dominante positie, vooral wanneer zij optreden als poortwachters tussen bedrijven en hun klanten. “Pootwachters” is een middeleeuws begrip en het betekent exact wat het woord zegt: ze bewaken de poort. Vandaag, in een digitale wereld, zijn ze vaak minder zichtbaar dan toen.

Hier is een eenvoudige manier om erover na te denken: u runt een hotel en er is maar één weg die gasten naar uw voordeur leidt. Het bedrijf dat eigenaar is van die weg bepaalt wie er gebruik van mag maken, hoeveel het kost en zelfs of gasten uw hotel überhaupt te zien krijgen. De DMA zegt: “U mag de weg nog steeds bezitten, maar u moet iedereen er eerlijk gebruik van laten maken. En u mag niet stiekem al het verkeer naar uw eigen eigendommen leiden.” Exact waar in de reiswereld spelers als Booking.com af en toe van beschuldigd worden.

In de digitale wereld van vandaag dwingt de DMA de grootste online “poortwachters” om eerlijk te spelen. Maar hier wordt het lastig: de DMA heeft nog geen betrekking op zelfstandige AI-assistenten, zoals ChatGPT, Gemini of Perplexity, ook al zijn deze in opkomst als nieuwe poortwachters. Deze AI-tools beantwoorden niet alleen vragen. Ze geven nu ook aanbevelingen over waar reizigers heen moeten gaan, beslissen welke hotels worden getoond en soms regelen ze zelfs de boeking direct in de chat.

Zoals steeds in de online wereld, zal regelgeving trachten te volgen – maar hopeloos te laat komen. Google kreeg pas monsterboetes toen het bedrijf die al lang zonder met de ogen knippen kon betalen, door een dominante positie.

Het is dus zaak om, in de snel evoluerende AI omgeving, ervoor te zorgen dat de poortwachters naar jou verwijzen. Want dat heeft ook deze man, die afstevent op het einde van dit deel van zijn loopbaan, begrepen:  these are different times. Hell, yes!