De manier waarop we werken en reizen is veranderd. Terwijl veel bedrijven hun medewerkers thuis laten werken en zakelijke reizen beperkt worden, reist nu de vraag: "wat betekent dit voor de innovatie binnen een bedrijf?" En dat is exact de vraag die Harvard Business School Associate Professor Prithwiraj Choudhury probeert te beantwoorden. Hij onderzocht het belang van zakelijk reizen op vlak van innovatie in een wereld waarin we steeds meer afhankelijk zijn van Zoom, Teams en andere communicatietechnologieën. 

Stimulans voor innovatie

Het onderzoek omvat een analyse van vluchtgegevens van meer dan 5.000 luchthavens wereldwijd en octrooidata tussen 2005 en 2015. De onderzoekers keken naar de relatie tussen non-stop vluchten en innovatie binnen een bedrijf. Ze tonen aan dat een toename van 10 procent van non-stop vluchten tussen twee locaties leidt tot een toename van 1,4 procent van nieuwe octrooiaanvragen tussen bedrijven op die locaties. Dit is op zijn minst een interessante invalshoek om het belang van zakenreizen te onderbouwen.

Geografisch en cultureel belang

Bovendien bevestigt het onderzoek dat persoonlijke ontmoetingen tussen collega's het meest effectief zijn wanneer ze uit verschillende tijdzones komen of een culturele afstand moeten overbruggen. Dit betekent dat als de twee locaties in dezelfde tijdzone liggen en cultureel vergelijkbaar zijn, een Zoom- of Teams-call voldoende is voor productieve gesprekken. Maar als collega's verschillende talen spreken en unieke culturele normen hebben rond bijvoorbeeld vergaderstijlen, is het belangrijk om elkaar in persoon te ontmoeten. Het onderzoek van Choudhury toont dus aan dat niet alle zakelijke reizen even belangrijk zijn. Persoonlijke ontmoetingen hebben het meeste effect wanneer de bedrijven cultureel of in de tijd ver van elkaar verwijderd zijn. Als collega's dezelfde taal spreken en op dezelfde manier vergaderen, hebben persoonlijke ontmoetingen bijna geen extra waarde.

Meer informatie over de studie kan je hier vinden