De toekomst van kleine reisbureaus ziet er niet rooskleurig uit volgens een recent verslag van ABN AMRO genaamd 'Stand van de Leisure'. Het rapport belicht de trends binnen de vrijetijdssector, waarbij de prominente opkomst van AI-chatbots bijzonder invloedrijk lijkt te zijn. Ze zien drie grote bedreigingen.

Het einde van de klassieke zoekmachine strategieën

Op enkele maanden tijd is het zoekgedrag van consumenten drastisch gewijzigd met de intrede van AI-gedreven chatservices. En die trend zet zich door. Steeds minder consumenten raadplegen klassieke zoekmachines zoals Google om een antwoord te vinden op hun vragen. Tot dusver hebben veel spelers in de reissector zich gericht op zoekmachineoptimalisatie (SEO) en zoekmachine-adverteren (SEA) om hun zichtbaarheid te verbeteren. Het zijn cruciale strategieën waarbij bedrijven hun websites zo vormgeven om gemakkelijk vindbaar te zijn en zelfs betalen om bovenaan de zoekresultaten in zoekmachines zoals Google te verschijnen. Met miljarden dollars aan uitgaven in 2022 zijn reuzen als Booking, Expedia en Airbnb sterk afhankelijk van deze benaderingen. Maar steeds meer mensen gebruiken AI-gedreven chatservices als Bing Chat en Bard. Daarbij zijn SEO en SEA minder relevant en het is nog onduidelijk welke matrices de AI-chatservices precies gebruiken om informatie naar boven te halen.

Minder bronnen

Het grote verschil tussen de antwoorden van AI-chatservices en de klassieke zoekmachine is het aantal links of referenties dat je krijgt. Chatbot-gebaseerde zoekmachines tonen minder bronnen om de tekst leesbaar te houden, waardoor de kans kleiner wordt dat specifieke reisbureaus worden genoemd.

Hoe zorg je er dus voor dat de AI-chatservices jouw website aanbevelen? Het bewijzen van expertise (EEAT: experience, expertise, authority, trust) wordt cruciaal. Het publiceren van artikelen met reisadvies en het verbeteren van de kwaliteit van inhoud zal nog steeds belangrijk zijn. Tegelijkertijd kunnen kleinere organisaties zich concentreren op niches in de reiswereld, waarbij de complexere vragen wellicht meer gedetailleerde antwoorden vereisen dan een chatbot kan bieden. 

Kant-en-klare reisplannen

De AI-chatbots zijn in staat om volledige reisplannen uit te werken, waardoor de unieke waarde van kleine bureaus die zich onderscheiden door gepersonaliseerd reisadvies, wordt geminimaliseerd. Aan de andere kant hebben grote spelers zoals Expedia en Booking al geprofiteerd van deze trend door hun eigen versies van ChatGPT te integreren.

Tot zover het rapport en de voorspelling van ABN-AMRO. Ze hebben zeker een punt, maar er is wel plaats voor enkele nuances.

Het einde van de reisagent werd wel al vaker voorspeld. Dat was ook al het geval bij de opkomst van het internet. En toch wisten de meeste reisagenten te overleven. Dat zal nu niet anders zijn, maar laat dat geen reden zijn tot complete onbezorgdheid. AI vormt wel degelijk een bedreiging, vooral voor wie het negeert. Het gaat razendsnel! Nieuwe initiatieven groeien als kool uit de grond en AI-toepassingen worden elke dag beter en beter. Zijn zijn nu al schrikbarend goed! Steeds meer mensen lijken het ook op heel natuurlijke manier te integreren binnen hun werkzaamheden en dagelijks leven. Geen reden tot paniek, wel tot waakzaamheid. Mee blijven met de trends en op tijd bijsturen is de boodschap. En vooral zelf heel veel experimenteren met AI. Persoonlijk geloof ik sterk in het inzetten van AI-tools binnen het reisbureau. Er wordt wel vaker gezegd: "Je zal je job niet verliezen door AI. Wel door mensen die AI gebruiken". Laat het een wijze les zijn.