Vijf Belgische reisprofessionals maken voortaan deel uit van een select internationaal netwerk van Brand USA. De officiële bestemmingsmarketingorganisatie van de Verenigde Staten selecteerde hen als Global Travel Trade Ambassador, een nieuwe titel die wereldwijd slechts aan 250 reisspecialisten wordt toegekend. Hun opdracht bestaat erin de kennis over de Verenigde Staten als vakantiebestemming verder te verspreiden binnen de reissector en collega's te ondersteunen bij de verkoop van de bestemming.

Voor België gaat het om Ilse Varewyck (Joker), Sofie Verstraeten (De Strycker by Travel Experts), Gwendolien Depover (Best of Travel), Corentin Larue (Connections) en Inneke Maes (Travel Counsellors). Samen vertegenwoordigen zij de Belgische reissector binnen een wereldwijd netwerk van USA-specialisten dat later dit jaar officieel van start gaat. Gedurende hun ambassadeurschap nemen zij deel aan exclusieve opleidingen, bestemmingsupdates en kennisuitwisselingen. Daarnaast krijgen ze toegang tot internationale activiteiten van Brand USA, waaronder studiereizen, webinars en de jaarlijkse Travel Week.

In totaal selecteerde Brand USA 250 ambassadeurs uit belangrijke internationale markten in Europa, Azië-Pacific, Latijns-Amerika, Mexico en andere regio's. De selectie gebeurde op basis van verschillende criteria, waaronder hun passie voor de Verenigde Staten als bestemming, hun actieve deelname aan het USA Discovery Program, hun voortdurende professionele ontwikkeling en hun invloed binnen de lokale reisindustrie.

Volgens Fred Dixon, President & CEO van Brand USA, vormen sterke relaties met de reisbranche de basis van het succes van de organisatie. Met het nieuwe Global Ambassador Program wil Brand USA reisprofessionals in de kijker zetten die dagelijks reizigers inspireren en adviseren over vakanties naar de Verenigde Staten. Tegelijk noemt hij het programma een van de grootste internationale initiatieven die de organisatie ooit voor de reisbranche heeft opgezet. Daarmee wil Brand USA niet alleen investeren in opleiding en samenwerking, maar ook een wereldwijd netwerk uitbouwen dat bestemmingen, reizigers en lokale gemeenschappen in de Verenigde Staten ten goede komt.

De ambassadeurs vormen een verlengstuk van het USA Discovery Program, het officiële opleidings- en verkoopplatform van Brand USA voor internationale reisprofessionals. Via dat platform krijgen reisadviseurs toegang tot uitgebreide bestemmingsinformatie, verkoopstools en permanente opleidingen waarmee zij hun kennis over de Verenigde Staten verder kunnen verdiepen. Het Discovery Program vormt tegelijk de basis waarop het nieuwe ambassadeursnetwerk is uitgebouwd.

Ook Malcolm Smith, Senior Vice President Global Markets & Chief Trade and Product Development Officer bij Brand USA, benadrukt het belang van het initiatief. Volgens hem overtrof zowel het aantal als de kwaliteit van de kandidaturen de verwachtingen. De 250 geselecteerde ambassadeurs moeten uitgroeien tot een internationaal netwerk van betrouwbare USA-specialisten die hun expertise delen met collega's, goede praktijken uitwisselen en het vertrouwen versterken om de Verenigde Staten actief te verkopen, niet alleen tijdens het jubileumjaar 2026, maar ook in de jaren nadien.

Brand USA ziet het programma dan ook als meer dan een erkenning voor individuele reisprofessionals. Door ervaren specialisten met elkaar te verbinden en hen extra opleidingen en hulpmiddelen aan te reiken, wil de organisatie de kennis over de bestemming binnen de volledige reisbranche verhogen. Dat moet uiteindelijk leiden tot meer internationale bezoekers voor de Verenigde Staten en een sterkere samenwerking tussen de Amerikaanse toeristische sector en haar internationale partners.

De ambassadeurs krijgen daarvoor onder meer toegang tot exclusieve trainingen en de uitgebreide reisbranchetools van Brand USA, waaronder de Get Facts. Get Going.-toolkit met actuele informatie over visa en inreisvoorwaarden en het America the Beautiful-platform, dat reisprofessionals ondersteunt met bestemmingsinformatie, voorbeeldroutes en praktische planningshulpmiddelen. Volgens Brand USA moeten die instrumenten reisadviseurs helpen om reizigers nog beter te begeleiden bij het plannen van een reis naar de Verenigde Staten.

Meer informatie en reisbranchetools zijn beschikbaar via VisitTheUSA.com/TravelTrade