Het groeiende aanbod aan nachttreinen inspireerde Bruce Verburgh om een online boekingsplatform te lanceren voor het kopen van tickets voor nachttreinen. Met IT-consultant Tom van Nieulande vond hij een geschikte zakenpartner. Het portaal ging eerder dit jaar online en ondertussen gaan de eerste treintickets de deur uit. 

Door: Bart Matthijs

Bruce, je kreeg de toerisme-microbe met de paplepel mee?

“Dat klopt. Mijn ouders Greet en Rudy zijn de stichters van Thalassa Reizen & Cruises uit Oostende. Ik ben verantwoordelijk voor alle marketingactiviteiten bij Thalassa, en ook mijn zus Kim is werkzaam binnen het bedrijf.”

Waar is je voorliefde voor treinreizen ontstaan?

“Ik ben zelf een grote fan van reizen met de trein. Duurzaamheid is voor mij een belangrijke waarde. Als iemand die uit de reissector komt, ben ik me bewust van de milieu-impact van reizen. Daarom vind ik de nachttrein een mooie oplossing. Het combineert duurzaamheid met het principe van slow travel. Met de trein ervaar je direct vrijheid. Zodra je aan boord stapt, begint je vakantie.”

Wat is jullie ambitie?

Ons doel is om een pure aggregator voor nachttreinen te worden. We beschouwen het als een gat in de markt. Er zijn genoeg goede ticketingplatformen voor internationale treinen, hogesnelheidstreinen en intercity's. Maar ik merk dat bijna alle platformen nachttreinen beschouwen als “gewone” treinen, wat helemaal niet klopt. Een nachttrein biedt ook accommodatie voor de nacht, en dat aspect wordt vaak over het hoofd gezien.”

Hoe trachten jullie hierop in te spelen?

“Door het product de aandacht te geven die het verdient. Wat is het verschil tussen een couchette, een ligplaats, een slaapplaats en een zitplaats? Wat kunnen we ons daarbij voorstellen? Wij brengen dat allemaal uitgebreid in kaart met tekst en foto’s. Want als je het niet ziet, dan voel je het niet, ken je het niet en boek je het niet.”

Hoe ziet het aanbod op de website van LunaTrain eruit? 

“We hebben nu alle nachttreinen die vertrekken vanuit Nederland, België en Frankrijk op onze website geplaatst. Op dit moment werkt alles op aanvraag. We volgen eigenlijk het model van een online equivalent van een reisbureau. We zoeken de prijzen handmatig op en maken vervolgens een voorstel. Daarna is het mogelijk om online te betalen, en de tickets worden elektronisch geleverd. We zitten nu nog in de manuele fase, met de intentie om binnen enkele maanden door te groeien naar een volwaardig boekingsplatform, al kan ik dat op dit moment niet 100% garanderen.”

Waarom niet?

“We beschouwen onszelf als een startup, wat betekent dat we wendbaar moeten zijn en moeten leren van wat de markt ons vertelt. Het kan dus net zo goed zijn dat we ontdekken dat er meer kansen liggen in packaging, en dan komt er mogelijk een B2B-luik bij. Eén zekerheid: als we binnen twee à drie jaar over LunaTrain spreken, zal het nog altijd over nachttreinen gaan.”

Veel succes Bruce!