In een recent interview benadrukte Colin Stewart, de voorzitter van de Latijns-Amerikaanse Reis Associatie (Lata), het essentiële belang van de reisindustrie. Hij bekritiseerde de vaak geringe waardering voor de positieve effecten van reizen, en spoorde de sector aan tot een meer zelfbewuste profilering.

Stewart sprak zijn ongenoegen uit over de vaker gehoorde aantijgingen dat reizen een negatieve impact zou hebben op bestemmingen. Integendeel, hij beklemtoonde de vitale rol van reizen voor de economieën van diverse landen. Volgens hem is het de hoogste tijd dat de sector zijn bescheidenheid laat varen en de aanzienlijke bijdrage aan economische en sociale voordelen van bestemmingen enthousiast onderstreept.

In zijn pleidooi benadrukte hij het belang van het delen van informatie over de positieve invloed van de reissector. Hij gelooft dat dergelijke informatie reisagenten beter in staat stelt om de intrinsieke waarde van de sector te begrijpen en deze aan hun klanten over te brengen.

Stewart, met meer dan twee decennia ervaring in de sector, is ervan overtuigd dat de reisindustrie een betere job kan en moet doen in het promoten van haar waarde. In de huidige context is er een tendens om reizen en de impact ervan negatief te benaderen, een standpunt dat hij onrechtvaardig vindt.

De Covid-pandemie heeft volgens hem aangetoond hoe sommige bestemmingen in Latijns-Amerika, zoals Costa Rica, sterk afhankelijk zijn van toerisme. De impact van de stopzetting van het toerisme was verregaand, niet alleen op nationaal niveau, maar ook op individueel niveau voor al diegenen die hun inkomsten haalden uit transport, accommodatie of voeding.

Verder moedigt Stewart de industrie aan om de buitengewone impact van reizen op zowel reizigers als bestemmingen te erkennen. Of men nu reist voor werk of plezier, reizen verrijkt het leven en verruimt de horizon. Het ondersteunt andere economieën en kan een hele economie dragen. Stewart roept op om niet nalatig te zijn in het erkennen van de enorme kracht van de reisindustrie.

Met het herleven van het toerisme ontstaan er uiteraard bezorgdheden over de mogelijke negatieve impact op milieu, lokale gemeenschappen en cultureel erfgoed. Dit heeft tegenstanders ertoe aangezet om te beweren dat reizen volledig moet stoppen - een sentiment dat we categorisch verwerpen.

Zoals Colin Stewart terecht benadrukte, is de reisindustrie een verbindende kracht en een belangrijke motor voor de internationale economie. Het draagt bij aan een betere wereld door culturele uitwisseling en verdeling van welvaart. Dit is een overtuiging die wij volledig delen en actief promoten in onze publicaties.

Echter, niemand ontkent dat er nog veel werk verzet moet worden om een duurzame groei te waarborgen. Initiatieven om de impact van reizen te verminderen en te beheren zijn al gaande, maar de bewustwording daarvan bij het grote publiek blijft onvoldoende. Daarom is het onze verantwoordelijkheid, als reisprofessionals, om onze klanten op de hoogte te brengen van deze inspanningen met tastbare voorbeelden.

Laten we dus, in lijn met Stewart's oproep, niet nalaten om de enorme kracht van reizen te erkennen en tegelijkertijd hard blijven werken aan het minimaliseren van de negatieve impact. Op deze manier kunnen we ervoor zorgen dat de reisindustrie haar rol blijft spelen in het verrijken van levens en economieën, terwijl we de planeet beschermen voor toekomstige generaties.

Zo brengen we in elk nummer van het Travel360° magazine een rubriek rond duurzame initiatieven in de reissector. En eind augustus verschijnt onze special, die volledig gewijd zal zijn aan dit topic. Dit nummer wordt dé referentie, dé bijbel voor duurzaamheid in de reisindustrie. We zullen inspirerende verhalen, vooruitstrevende inzichten, en de nieuwste trends en ontwikkelingen op het gebied van duurzaam toerisme belichten. 

Meer info