Witte marmeren paleizen, een brandende krater in de Karakum-woestijn en de resten van eeuwenoude Zijderoutesteden. Turkmenistan blijft een van de meest gesloten landen van Centraal-Azië, en net dat maakt het zo boeiend voor de nieuwsgierige reiziger. WorldExperts stippelde er een negendaagse groepsreis uit. Die combineert de bekende iconen met minder bezochte uithoeken, van het Kopetdag-gebergte tot de oevers van de Kaspische Zee.

 Reisroute

Een hoofdstad zonder weerga

De reis start in Ashgabat, een stad met wit marmer, grootse monumenten en brede lanen die op niets anders lijkt. Tijdens de stadstour passeren onder meer de Neutraliteitsboog, het Ahalteke-paardenmonument op het Centrale Plein en de Ertogrul Ghazi-moskee. In het Nationaal Historisch en Etnografisch Museum krijgen de reizigers meer achtergrond. Op zo’n 18 kilometer buiten de stad liggen de ruïnes van Nisa, ooit een residentie van de Parthische koningen.

Langs de Zijderoute

Vervolgens trekt de groep oostwaarts. Onderweg staan de moskeeruïne van Anau op het programma, die bij de aardbeving van 1948 instortte, en de ommuurde citadel van Abiverd. Eindpunt is Merw, ooit een van de grootste steden langs de Zijderoute en vandaag UNESCO-werelderfgoed. Daar verkennen de reizigers de vestingen Erk Kala en Gyaur Kala.

Na een korte binnenlandse vlucht terug naar Ashgabat wachten de grote bazaar en de kamelen- en veemarkt. Daarna gaat het per 4x4 het Kopetdag-gebergte in, met stops bij de moskee van Geok Depe en het bergdorp Nohur.

Van canyon tot Kaspische Zee

De volgende dagen staan in het teken van landschap. Via de Maanvallei bij Serdar rijdt de groep naar Balkanabad, uitvalsbasis voor de Yangikala-canyon. Daar wordt geluncht bij de rotsformatie die de “krokodillenbek” heet. ‘s Avonds volgt een overnachting in de badplaats Awaza, aan de Kaspische Zee.

Een nacht bij de krater

Na een bezoek aan het Nationaal Tapijtenmuseum in Ashgabat trekken de 4x4’s de Karakum-woestijn in. Het hoogtepunt is ongetwijfeld de overnachting in een yurtenkamp bij de gaskrater van Darwaza, in de volksmond de “Poort naar de Hel”. Eerst stopt de groep in het nomadenkamp Erbent, daarna volgt een barbecue onder de woestijnhemel. Op de terugweg doen de reizigers nog Kunya Urgench aan, de tweede UNESCO-site van de reis, aan de Amu Darya.

Reisformule

De groep telt zes tot twaalf deelnemers. Het vertrek op 8 mei 2027, midden in de ideale reisperiode, krijgt Nederlandstalige reisleiding, aangevuld met een Engelssprekende lokale gids. De vluchten vanaf Brussel met Turkish Airlines zijn inbegrepen, net als de binnenlandse vluchten, de transfers en het vervoer met airco. Ook alle excursies en entreegelden zitten in de prijs. Er wordt overnacht in drie- en viersterrenhotels, waaronder een luxehotel aan de Kaspische Zee, en de reis is op basis van volpension.

Het visum wordt bij aankomst in Ashgabat geregeld met een uitnodiging, die WorldExperts zo’n acht weken voor vertrek aanvraagt. Die kosten zitten niet in de prijs. Reizigers nemen best nieuwe, onbeschadigde dollarbiljetten mee, want euro’s en bankkaarten worden er nauwelijks aanvaard. De reis kost vanaf 3.375 euro per persoon.

Bekijk hier het volledige programma en alle praktische informatie.