Aujourd'hui, environ une centaine de professionnels du voyage se rendent au Portugal pour assister au Congrès Selectair. 60% des participants sont des agents de voyage Selectair - c'est sans aucun doute un beau chiffre. Quand je regarde les représentants des sponsors, il est clair : ce congrès est pris très au sérieux. Le thème est également bien choisi : l'intelligence artificielle et la digitalisation dans l'industrie du voyage. Outre la durabilité, c'est l'évolution la plus importante aujourd'hui et demain. Pieter Weymans (l'un des orateurs principaux) et moi-même assisterons donc à ce congrès avec beaucoup d'intérêt et de curiosité, pour Travmagazine et Travel360°. Et avec beaucoup de plaisir, car les congrès Selectair sont toujours des jours agréables, plaisants et festifs.

Et il y a beaucoup de sujets de discussion ces jours-ci, pendant les excursions et bien sûr autour d'un verre ! Nous proposons ici cinq sujets "plus sérieux" - ils réapparaîtront souvent dans nos bulletins d'information et magazines dans les mois à venir.

-Il y aura encore beaucoup de discussions sur l'affaire "Air Belgium". Voici une phrase à méditer : "ne blâmez pas Air Belgium, blâmez le système." C'est en effet l'IATA, qui se croit toute-puissante, qui continue de s'opposer avec un appareil de lobbying mondial très solide à toute forme de participation obligatoire à un fonds de garantie pour les compagnies aériennes.

-L'été 2023 est presque terminé, et dans la plupart des aspects, c'était un bon été pour l'industrie du voyage. Cet été marque également la fin de ce que nous appelons le "voyage de revanche" : les consommateurs qui, après la liberté de mouvement limitée pendant la période covid, veulent voyager à nouveau le plus rapidement possible, même si cela peut coûter cher. Cette vague (jeu de mots) est maintenant passée, et c'est à nouveau "business as unusual" : ce n'est que maintenant que nous verrons les effets des hauts et des bas économiques, de l'augmentation du coût de la vie, et des tensions politiques croissantes un peu partout.

-Les jeunes voyageurs de 2024 appartiennent à la Génération Z. Pour beaucoup, 2024 sera la première année où ils voyageront avec leur propre argent, sans permission ou supervision des parents. C'est un tout nouveau groupe cible : l'iPhone a été lancé en 2007, lorsque les plus vieux de la Gen Z avaient 10 ans. D'ici leur adolescence, les appareils mobiles, le WiFi et les services mobiles à large bande étaient les principaux moyens de communication. Les médias sociaux, la connectivité constante et l'accès à la demande ne sont pas des innovations pour eux : ils sont nés avec. En tant qu'agent de voyage, c'est un défi considérable de convaincre cette génération de votre valeur ajoutée.

-Les "voleurs de pierres" belges sont toujours détenus en Turquie. Vous pouvez penser ce que vous voulez, mais c'était aussi l'été des exemples successifs de mauvais comportement des voyageurs, de griffonnages de noms dans des bâtiments anciens et protégés, à renverser des statues en essayant de prendre le selfie parfait. En tant que conseiller en voyages, devons-nous adopter un rôle plus éducatif, ou le comportement de nos clients ne nous concerne-t-il pas ?

-Encore un mot sur la durabilité : selon la proposition de réglementation de l'UE, les fournisseurs de carburant doivent ajouter 2% de SAF d'ici 2025, 5% d'ici 2030 et au moins 63% d'ici 2050, et les compagnies aériennes doivent utiliser le carburant mélangé SAF disponible dans les aéroports de l'UE. Lors de la récente Confédération belge du voyage (VVR + UPAV), Frederic Dechamps de Brussels Airlines a fait plusieurs références à cette réglementation de l'UE lors de son discours, et aux conséquences sur le prix des billets d'avion qui y sont associées. L'aviation redeviendra-t-elle quelque chose réservé aux catégories de revenus supérieures ?

D'accord, ce sont des sujets assez lourds. Et un congrès se compose d'une partie sérieuse et surtout de beaucoup de plaisir, de camaraderie et de solidarité. Ne vous inquiétez pas, je ne vais embêter personne avec ces sujets lourds. Mais ces sujets seront importants dans les mois et les années à venir. Tout change, même si cela ne semble pas toujours le cas. D'énormes défis nous attendent - des défis structurels, pas des crises temporaires (dont nous aurons inévitablement aussi notre part). Mais le succès à long terme n'est garanti que si nous abordons également les sujets "lourds". Et nous le ferons, j'en suis sûr. Hell, yes!