Au sein de la SNCB, SNCB International est un guichet unique pour les voyages internationaux en train. Nous parlons avec Bart Geeroms, Head of B2B Sales chez SNCB International, de la demande croissante pour les voyages internationaux en train, de la durabilité, des trains de nuit au départ de la Belgique et du modèle Air-Rail.

Par : Bart Matthijs

Comment SNCB International se distingue-t-elle des autres fournisseurs de transport ferroviaire international en Europe ?

"Chez SNCB International, vous êtes à la bonne adresse pour planifier un voyage en train en Europe. La SNCB est basée à Bruxelles, qui est justement le cœur du réseau européen à grande vitesse. C'est sur cela que nous nous concentrons : grâce à des partenariats solides avec les plus grands acteurs ferroviaires européens, nous offrons une plateforme unique pour les voyages internationaux en train vers et depuis la Belgique, la France, l'Allemagne, les Pays-Bas, le Royaume-Uni, le Luxembourg, la Suisse, l'Autriche et l'Italie."

Comment la demande pour les voyages en train évolue-t-elle sur le marché B2B actuel ?

"La demande pour les voyages en train a considérablement augmenté, ce qui se traduit par des chiffres de vente incroyables dans tous les segments. L'année dernière, la croissance était principalement due aux voyages de loisirs, mais au cours des premiers mois de cette année, nous avons également constaté une croissance notable des voyages d'affaires auprès des Travel Management Companies (TMC). Cette croissance est visible chez tous les TMC et tous les opérateurs ferroviaires."

Dans quelle mesure la durabilité joue-t-elle un rôle dans les choix des clients sur le marché des loisirs ?

"Sur le marché des loisirs, on parle beaucoup de voyages durables, mais le prix reste un facteur décisif pour les clients. Une autre tendance est la demande pour des voyages authentiques et axés sur l'expérience. La nouvelle dynamique autour des trains de nuit s'y prête parfaitement avec l'introduction de nouvelles destinations qui connaissent immédiatement un grand succès. En résumé, la demande est très dynamique."

Comment évaluez-vous l'offre actuelle de trains internationaux ?

"L'offre s'élargit à un rythme rapide. La fusion de Thalys et Eurostar en une seule entreprise s'accompagne de plans ambitieux. Ces développements constituent un levier important. En outre, il y a constamment des annonces de la part des opérateurs semi-privés. Arriva veut lancer une ligne d'Amsterdam à l'aéroport Paris Charles de Gaulle. Une filiale de Trenitalia prévoit de relier Groningen à CDG, et Leo Express, un opérateur privé d'Europe centrale, souhaite relier Ostende à Bratislava. Nous verrons combien de ces projets se concrétisent, mais les annonces sont là. Cela conduit également à une augmentation de l'offre des compagnies ferroviaires nationales établies."

Y a-t-il d'autres nouveautés importantes pour le trafic ferroviaire international au départ de la Belgique ?

"Un développement intéressant est que Deutsche Bahn introduit de nouveaux matériels à Bruxelles. À partir de la mi-juin, les trains ICE3 Neo seront en service. L'InterCity Bruxelles-Amsterdam propose aujourd'hui 16 trains quotidiens reliant Bruxelles et Anvers à Breda, Rotterdam et Amsterdam. À partir de décembre, 16 trains rapides supplémentaires seront ajoutés, allant jusqu'à Amsterdam-Zuid via la ligne à grande vitesse. Cela offre principalement des avantages pour le quartier d'affaires d'Amsterdam-Zuid. En outre, la vente du train des Trois Pays est prévue fin juin, reliant Liège, Maastricht, Heerlen et Aix-la-Chapelle. Avec les Jeux olympiques et paralympiques, Paris sera cet été le cœur sportif du monde. La SNCB propose avec le nouveau Eurocity des trains internationaux supplémentaires vers la capitale française. Le train part de Bruxelles-Midi deux fois par jour entre le 24 juillet et le 11 août et une fois par jour entre le 28 août et le 8 septembre. L'Eurocity s'arrête également à la gare de Mons – le seul arrêt entre Bruxelles et Paris."

Comment évaluez-vous l'utilisation des trains de nuit au départ de Bruxelles ?

"Les trains de nuit connaissent un succès croissant, qui l'aurait pensé il y a cinq ans ? Le Nightjet de l'ÖBB relie Bruxelles et Liège à Vienne et Berlin. European Sleeper relie Bruxelles et Anvers à Amsterdam et Berlin. Depuis le 25 mars 2024, la route a été étendue avec des destinations comme Dresde et Prague. Toutes ces liaisons peuvent être réservées via SNCB International."

Quels conseils pouvez-vous donner aux professionnels du voyage pour la vente de trains de nuit ?

"Il est important de bien connaître les produits des trains de nuit et de comprendre qui est votre public cible. Avec le matériel actuel que nous avons depuis Bruxelles, il est encore difficile de vendre cela aux voyageurs d'affaires. En termes de confort, c'est acceptable, mais il ne s'agit pas du luxe de l'Orient Express. Cependant, il règne une ambiance dynamique autour de l'offre de trains de nuit et je ne peux que m'en réjouir. Les voyageurs de loisirs à la recherche d'authenticité et les jeunes familles avec enfants sont déjà conquis par le produit."

Quelles étapes doivent encore être franchies pour parvenir à un véritable modèle européen Air-Rail intégré ?

"Le transport ferroviaire en Europe est encore principalement organisé au niveau national, ce qui constitue un obstacle. Cependant, de nombreux projets sont actuellement en cours, tous dans le cadre du Green Deal européen. Nous sommes à l'aube de grands changements et de nombreuses évolutions positives pour le secteur ferroviaire. Qu'il s'agisse de collaborations commerciales ou techniques, sous l'initiative de l'Europe, du Green Deal et de Fit for 55, les réglementations nécessaires sont en place. Une machine énorme est en marche, ce qui nous mènera à des années de changements positifs pour les voyages en train en Europe. La vision à long terme des chemins de fer en matière de billetterie, telle que décrite dans la feuille de route de la billetterie CER, à laquelle la SNCB s'engage pleinement, est d'offrir une expérience utilisateur fluide aux passagers lors de la recherche, la sélection et l'achat de leurs services ferroviaires, y compris le transport first et last mile. Les passagers doivent avoir accès à des informations en ligne simples, fiables et complètes sur les horaires, les prix, des informations fiables en temps réel et l'achat de billets pour les services de transport (ferroviaire), qu'ils soient domestiques (urbains, régionaux, longue distance) ou internationaux. Les billets émis par différentes compagnies ferroviaires et vendeurs de billets seront facilement acceptés dans toute l'Europe. En cas d'interruption de voyage, les passagers pourront facilement obtenir des informations sur la façon de poursuivre leur voyage et sur leurs droits en tant que passagers. La normalisation accrue de l'échange de données entre les entreprises ferroviaires que permettra l'initiative OSDM offrira à court et moyen terme des possibilités sans précédent pour l'élargissement du contenu. Nous resterons cependant toujours un vendeur de billets, axé sur les billets point à point complétés par quelques services auxiliaires. Cependant, je pense qu'il y a également de la place pour un véritable tour-opérateur de voyages ferroviaires, qui se concentre sur des vacances en train complètes pour soutenir les agents de voyages."