En 2018, on estimait déjà à 1,6 million le nombre de passagers internationaux ayant fait une croisière sur les fleuves européens. Bien que la reprise après le corona ait pris plus de temps que prévu, l'année 2024 a été désignée comme une année charnière importante pour la croissance des croisières fluviales lors de la CLIA RiverView Conference à Amsterdam. Avec 20 agents de voyage, nous avons embarqué avec Travmagazine à bord du MS Camargue pour une croisière fluviale de cinq jours, organisée par CroisiEurope en collaboration avec la SNCB.

"Sur chaque fleuve européen navigable, nous avons au moins un bateau !". Ainsi, Kendra Maes – Sales Manager de CroisiEurope – confirme la position de leader européen incontesté de cette entreprise familiale française indépendante vieille de 47 ans. "Nous avons 50 bateaux dans notre flotte, variant de deux à trois ponts, pouvant accueillir de 16 à 200 passagers. Grâce à leurs dimensions et à la technologie la plus moderne, ils peuvent naviguer exclusivement sur certaines rivières et accoster au cœur des villes, près des sites touristiques", ajoute sa collègue francophone Jennifer De Dyn.

Focus sur la destination

Contrairement aux croisières maritimes, où les navires sont plus grands et offrent diverses installations et options de divertissement, chez CroisiEurope, l'accent est davantage mis sur les destinations et les expériences, le navire étant un moyen de voyager lentement, de se détendre et de découvrir des lieux exceptionnels. 

"Chaque jour, nous nous arrêtons dans un endroit différent et proposons des excursions. Nous ne naviguons jamais une journée entière sans une escale. En tant qu'agent de voyage, vous pouvez donc promouvoir une croisière fluviale comme une succession de différents city-trips en un seul voyage. Pensez par exemple à Vienne-Bratislava-Budapest", raconte Jennifer. "À Paris, nous sommes à 10 minutes de la tour Eiffel et à Venise, nous faisons vraiment quelque chose d'unique", poursuit Kendra. "Nos croisières de 5, 6 et 7 jours doivent être vues comme des city-trips sur un hôtel flottant, où vous visitez de petits endroits. À Venise, nous sommes amarrés à l'Arsenale, près de la Biennale Arte avec vue sur la ville et la lagune. Nous visitons des lieux uniques tels que Murano, Mazorgo, Chioggia et Padoue. Notre prix all-inclusive inclut également des offres spéciales, comme une opéra en plein air à Vérone. Cette expérience offre un excellent rapport qualité-prix, que vous ne pouvez pas égaler dans un hôtel."

Formule all-inclusive 

Pendant notre voyage de Viviers à Lyon sur le Rhône, les agents de voyage présents sont unanimes : CroisiEurope offre un rapport qualité-prix incroyable. Et cela dans le cadre d'une formule all-inclusive. Les clients séjournent en pension complète, du buffet petit-déjeuner aux déjeuners et dîners de 3 à 4 plats avec service à table. La dernière soirée, un dîner de gala est prévu. Une sélection de boissons alcoolisées, de boissons non alcoolisées, de café et de thé est disponible toute la journée au bar. Le service est fluide et correct tandis que le paysage défile lentement. Pour ceux qui le souhaitent, il y a chaque soir des animations prévues dans le salon. D'une soirée dansante, à un spectacle en direct ou un karaoké. Et le wifi est également inclus. "Le service sur nos bateaux est le même partout. La seule différence entre nos bateaux à 4 et 5 ancres réside dans l'espace disponible par passager à bord", dit Kendra. "Sur nos bateaux à 5 ancres, il y a moins de cabines et elles sont donc plus grandes. La différence de prix tourne autour de 250 euros par semaine par personne. C'est à la fois un choix personnel et un choix budgétaire. Mais nous avons sur presque chaque fleuve à la fois un bateau à 4 ancres et un à 5 ancres."

Adapté aux familles

Malheureusement, les croisières fluviales doivent encore faire face à de nombreux préjugés. Mais ceux qui pensent que CroisiEurope n'offre des voyages que pour un public âgé se trompent. "Depuis un certain temps, nous répondons à la tendance des voyages intergénérationnels, où grands-parents, parents, enfants et petits-enfants partent en vacances ensemble. En juillet et août, nous proposons des réductions spéciales pour les familles pour des destinations telles que le Guadalquivir en Espagne, le Douro au Portugal, Venise, le Rhin, la Loire et le Rhône. Ces nouvelles offres sont idéales pour les familles, y compris les familles monoparentales", dit Kendra. "Notre offre unique permet à un adulte d'emmener deux enfants jusqu'à 16 ans gratuitement dans une cabine adjacente, sans supplément single. Cela signifie que vous payez pour une cabine et que vous en obtenez une deuxième gratuitement pour les enfants. À bord, nous proposons un mini-club et un junior-club, et les menus sont adaptés aux enfants avec des options comme des spaghettis ou des hamburgers. Il y a trois types de forfaits d'excursions : classique, familial et orienté vers les enfants, avec des activités amusantes comme par exemple une visite d'un aquarium. Nous étendons également cette offre à d'autres vacances comme Noël, Pâques, les vacances de printemps et les vacances d'automne. Pendant les vacances d'automne, par exemple, nous proposons un thème Halloween sur le Rhin avec une visite d'Europa Park." Jennifer témoigne comment la Seine combinée à Disneyland a donné lieu à un voyage inoubliable pour sa famille.

Destinations exotiques

"Bien sûr, nous offrons les classiques comme le Rhin et la Moselle. Ils partent dans 90 % des cas de notre Gare Fluvial à Strasbourg, car nous y avons notre propre port incluant un parking payant pour voitures et autocars avec de nombreuses installations, même pour les mobil-homes", raconte Kendra avec enthousiasme. "Nous faisons tout le Danube, la région de Bordeaux, le Rhône, le Guadalquivir, etc. Nous avons des bateaux sur la côte adriatique et la Méditerranée et nous naviguons sur le Mékong, mais une de nos destinations de rêve est sans aucun doute l'Afrique du Sud à bord du confortable bateau 5 ancres, l'African Dream", explique Jennifer. "Nos clients y découvrent les secrets du lac Kariba, naviguent sur le fleuve Zambèze et passent la nuit dans un lodge de luxe, entourés par la nature intacte."

Une combinaison idéale

Comme nous avons pu le constater nous-mêmes à bord du TGV inou de Bruxelles-Midi à Lyon, le train constitue une combinaison idéale avec les croisières fluviales. "Le train offre tellement d'avantages", dit Edith Bezikofer, Accountmanager chez SNCB International. "Il n'y a pas de longues procédures d'enregistrement, le voyage lui-même est très relax et nous avons des trajets vers les ports les plus populaires en Europe. De plus, les voyages en train sont beaucoup plus durables que l'avion. C'est pourquoi nous avons une très bonne collaboration avec CroisiEurope."

Le rôle de l'agent de voyage

D'une enquête auprès des agents de voyage présents, il ressort que les croisières fluviales sont un produit très apprécié. "Avec plus de 80 % de repeaters, vous pouvez rapidement fidéliser une clientèle", dit Kendra. "Mais en tant qu'agent de voyage, vous devez oser le proposer proactivement. Ce n'est pas quelque chose auquel les clients pensent spontanément. Avec la bonne approche et les bonnes connaissances, vous pouvez convaincre des clients de tous âges de réserver une croisière fluviale. Nous avons l'offre idéale pour cela. De plus, nous offrons une commission de base attrayante de 12 % et pour les groupes, nous proposons des tarifs nets."