Chypre est sans doute surtout connue pour ses stations balnéaires, ses plages et ses complexes de vacances, mais en réalité, l’île a bien plus à offrir. Pour échapper aux zones touristiques, rien de mieux que de se diriger vers l’intérieur des terres à la découverte de lieux cachés qui valent vraiment le détour.

Situé dans la région de Pafos (Paphos), le petit village d’Episkopi est niché dans un décor naturel enchanteur, avec un paysage unique de rochers escarpés parsemés de vignes. Le site est un véritable paradis pour les amoureux de la nature, idéal pour la randonnée grâce à quatre sentiers balisés, et la majestueuse Roche d’Episkopi – un monolithe imposant qui abrite de rares faucons.

Dans la région de Diarizos, on découvre des paysages en constante évolution, des villages abandonnés et une nature sauvage et préservée. Le parcours est jalonné de nombreux sentiers, des cascades de Hadarra et Diplochantaro, des ponts vénitiens de Tzelefos et Elia, d’anciens moulins à eau et du barrage d’Arminou. À son embouchure, la rivière traverse également la Forêt de Paphos, qui abrite des espèces rares d’animaux sauvages, d’oiseaux et de reptiles protégés par la loi.

Le monastère abandonné de Panagia tou Sinti, situé sur les rives de la rivière Xeros à Pentalia, est dédié à la Vierge Marie (Panagia) de Sinti. Il a reçu le prix Europa Nostra pour ses techniques de restauration exemplaires et la préservation de son caractère d’origine. Il est considéré comme l’un des bâtiments les plus importants de la période vénitienne.

La région du port d’Agios Georgios, dans le village de Peyia (région de Pafos), est célèbre pour sa vue panoramique et ses couchers de soleil incomparables. C’est un lieu magnifique où l’on peut se promener jusqu’à l’église ancienne d’Agios Georgios, un édifice du XIIIe siècle de style néo-byzantin.

Kato Pyrgos est un petit village de seulement 1 500 habitants, situé dans la région de Tylliria à l’ouest de Chypre. Niché au pied de la chaîne des monts Troodos, dans la plus grande et la plus envoûtante vallée de la région, il borde une plage d’une beauté exceptionnelle aux eaux d’un bleu cristallin. L’environnement naturel y reste pratiquement intact et conserve toute sa splendeur originelle.

Dans le district de Lefkosia (Nicosie), le village de Fikardou est perché à 900 mètres d’altitude, dans la région de Pitsilia. Aujourd’hui presque désert, il a été déclaré Monument ancien en 1978 par le Département des Antiquités, et a reçu le prix Europa Nostra en 1987. Le village a été restauré avec soin afin de préserver les maisons du XVIIIe siècle, connues pour leurs boiseries remarquables et leur architecture rurale. Deux d’entre elles – la Maison de Katsinioros et celle d’Achilleas Dimitris – appartiennent désormais au Département des Antiquités et ont été transformées en musées exposant des objets de la vie rurale d’autrefois.

La chapelle royale d’Agia Aikaterini (Sainte-Catherine), située dans le village de Pyrga dans la région de Larnaka, est considérée comme l’un des édifices les plus intéressants ayant survécu à la période franque sur l’île. Elle fut construite en 1421 par le roi lusignan Janus.

L’île regorge de gens chaleureux, de traditions vivantes et de produits frais. Grâce au site Heartland of Legends (www.heartlandoflegends.com), vous pouvez découvrir des lieux parfaitement cachés, où vous détendre, savourer la lenteur de la vie, redécouvrir la gastronomie et respirer un air pur. Les villages sont pittoresques, les maisons construites avec des pierres locales dans un style architectural traditionnel. Il suffit de flâner dans les ruelles étroites pour ressentir le rythme lent du quotidien, la sérénité ambiante, l’hospitalité des habitants et quelques-unes de leurs habitudes, comme la pause-café au kafenio (café du village). Les visites de musées thématiques, d’ateliers, d’artisans et la participation à des événements culturels complètent le tableau de la Chypre rurale.