Wie vandaag een vlucht vergelijkt, krijgt vooral één cijfer te zien: de basisprijs. Dat bedrag bepaalt welke airline bovenaan verschijnt en welke vlucht als goedkoopste uit de vergelijking komt.

Tot je bagage toevoegt. Of stoelen naast elkaar wilt. Of flexibiliteit nodig hebt.

Dan blijkt dat je niet altijd hetzelfde product hebt vergeleken.

Het nieuwe Yearbook of Ancillary Revenue van IdeaWorksCompany maakt duidelijk hoe belangrijk alles naast het vliegticket is geworden. Bij 58 onderzochte airlines stegen de aanvullende inkomsten vorig jaar met 13,4 procent. De totale omzet groeide met 7,2 procent en het passagiersverkeer met 2,5 procent.

De inkomsten uit extra diensten groeien dus bijna dubbel zo snel als de totale airlineomzet.

Dat gaat allang niet meer alleen over ruimbagage. Airlines verdienen ook aan stoelkeuze, handbagage, priority boarding, flexibiliteit, tariefbundels, loyaliteitsprogramma’s en commissies op andere reisproducten.

Het model heeft voordelen. Wie alleen met een kleine tas reist en geen flexibiliteit nodig heeft, hoeft daar ook niet voor te betalen. De reiziger kan zijn vlucht deels zelf samenstellen.

Maar daardoor zegt de basisprijs steeds minder over wat de reis uiteindelijk zal kosten.

Een ticket van 49 euro kan na toevoeging van bagage en stoelkeuze duurder uitvallen dan een ticket dat aanvankelijk 69 euro kostte. Toch blijft dat eerste bedrag bepalen welke vlucht in een zoekmachine als goedkoopste wordt voorgesteld.

Voor airlines is dat een belangrijk deel van hun verdienmodel. Ryanair haalde in zijn jongste boekjaar bijna 5 miljard euro uit aanvullende inkomsten. Dat kwam neer op ongeveer 24 euro per passagier en bijna een derde van de totale omzet.

De basisprijs trekt de klant aan. Een groeiend deel van de waarde wordt daarna toegevoegd.

Ook Europa probeert de vergelijkbaarheid van vluchtprijzen te verbeteren. Nieuwe regels bepalen dat een tarief inclusief handbagage duidelijk moet worden getoond voordat het boekingsproces begint. Een goedkoper tarief zonder handbagage blijft mogelijk, maar moet een bewuste keuze van de reiziger worden.

Dat is logisch. Een prijs is pas bruikbaar wanneer duidelijk is wat er inbegrepen is.

Voor reisprofessionals ligt daar een relevantere rol dan het zoeken naar het laagste bedrag op het scherm. De consument kan vandaag zelf honderden tarieven naast elkaar zetten. Wat veel moeilijker blijft, is bepalen welke vlucht na alle noodzakelijke toevoegingen werkelijk het voordeligst is.

Heeft de reiziger bagage nodig? Moet het gezin samen zitten? Is flexibiliteit belangrijk? Is de goedkoopste luchthaven ook de meest praktische? Wat kost een wijziging? En wat blijft er van het prijsverschil over zodra twee vergelijkbare producten naast elkaar worden gelegd?

De meerwaarde zit dus niet alleen in het vinden van een tarief, maar in het vergelijken van wat de reiziger er werkelijk voor krijgt.

De echte vergelijking begint pas waar het zoekresultaat eindigt.