Trois heures de route suffisent pour relier la capitale dynamique du Portugal à l’Algarve, par l’autoroute E1, c’est rapide, mais un peu monotone. Quand on part en vacances, on a aussi envie de découvrir d’autres horizons, alors pourquoi ne pas changer d’itinéraire et s’arrêter en chemin dans la magnifique région qu’est l’Alentejo ? Celle-ci s’étend des rives du Tage jusqu’aux montagnes au nord de l’Algarve, constituant le cœur du Portugal. En automne, elle se transforme en une palette de couleurs or, orange et rouge, le paysage tissant une toile de fond à couper le souffle que l’on peut admirer lors d’un trajet inoubliable en voiture. Vous traverserez des plaines vallonnées et des zones montagneuses et longerez des rivières aux eaux limpides, des domaines viticoles, des plages vierges au bord de l’Atlantique et des villages aux maisons blanches, au cœur des époustouflants « montados », les vastes forêts de liège de l’Alentejo, qui sont aussi les plus grandes forêts d’Europe méridionale. Voici les itinéraires les plus emblématiques de l’Alentejo, dont la Route 66 du Portugal.

En longeant l’impressionnant littoral par la N120

Cette route côtière longe le littoral atlantique le plus préservé du Portugal et traverse le parc naturel du Sud-Ouest Alentejano et Costa Vicentina sur une longueur de 100 km. Arrêtez-vous dans les charmantes villes de Porto Covo et Milfontes pour déguster des fruits de mer locaux et vous détendre sur les plages de sable immenses et sauvages. Pour passer la nuit, quelques bonnes adresses sont à découvrir à Comporta, Grandola, Sines et Porto Covo.

La route 66 du Portugal (N2)

Connue sous le nom de Route 66 du Portugal, cette route historique traverse le cœur du pays, reliant Chaves, au nord, à Faro, en Algarve. Elle sillonne une grande variété de paysages, des montagnes aux plaines, ce qui en fait l’une des routes les plus pittoresques d’Europe, d’où la comparaison avec la Route 66 américaine. Le tronçon situé dans l’Alentejo a été classé « Route du patrimoine » en 2003. On y trouve de nombreux restaurants traditionnels et des sites culturels qui méritent le détour. Depuis Lisbonne, le meilleur point de départ est la ville fortifiée de Montemor-o-Novo. La route serpente ensuite en direction du sud en passant par Alcaçovas, et son célèbre palais, et Torrão jusqu’à Ferreira do Alentejo et Castro Verde.

Le Guadiana ou route fluviale

La vallée du fleuve Guadiana, qui coule le long de la frontière espagnole, offre un paysage sauvage et pittoresque en automne. Il se situe à l’est de Castro Verde, qui fait partie des réserves de biosphère de l’UNESCO. La ville se trouve au cœur des « plaines blanches » (Campo Branco), une portion de terre qui prend une couleur blanchâtre pendant l’été et qui abrite une grande variété d’espèces d’oiseaux. Plus loin se trouve le parc naturel de Noudar, célèbre pour son château médiéval et sa forêt de liège protégée. Non loin de là s’étend le parc naturel de la vallée du Guadiana, où l’on peut admirer des centaines d’espèces d’oiseaux protégées comme la cigogne noire, ou le lynx ibérique. À l’ouest de la vallée du Guadiana, vous découvrirez le lac d’Alqueva, l’un des plus grands lacs artificiels d’Europe et le premier site d’observation des étoiles du Portugal, connu sous le nom de Dark Sky Alqueva Reserve, ou réserve de ciel étoilé. Le silence et l’obscurité de la nuit donnent l’impression de se trouver dans un planétarium en plein air. Ne manquez pas de faire une halte à Corval, la cité de la poterie, et dans les villes historiques de Serpa, Moura, Monsaraz et Mértola.

Infos pratiques : le moyen le plus simple de se rendre dans l’Alentejo en avion est de passer par l’aéroport de Lisbonne ou de Faro. Réservez une voiture de location sur place et laissez vos clients partir en exploration.

Pour plus d’informations : www.visitalentejo.pt