Airbnb was vorige week voor het eerst ook aanwezig met een eigen stand op ITB Berlin. Een duidelijk statement naar de sector, zeker als je weet dat ITB dit jaar enkel voor de trade werd georganiseerd en niet voor het grote publiek. Ik wil vooral een keer inzoomen op hun laatste update en waarom die zo belangrijk is. Want als je onder de motorkap kijkt, dan zie je de onderliggende trends en motivatie van hun beslissing. En dat kan voor iedereen nuttig zijn.

Waar gaat het over?

De grootste verandering op de Airbnb-website was de introductie van categorieën. Airbnb wil dat gebruikers het product vinden dat het beste bij hun behoeften past door hen te laten kiezen uit meer dan 50 categorieën, variërend van "Historische Huizen" tot “Design”, "Golfen" of “OMG!”. Categorieën specificeren welk type locatie (zoals een meer) of activiteit (zoals surfen) verbonden is aan een accommodatie. Zo heeft Airbnb een nieuwe “search engine” geïntroduceerd waarmee gebruikers de exacte sfeer of functie kunnen kiezen die ze willen van een accommodatie. Je moet vooral zelf een keer gaan kijken om te zien hoe ze dit hebben aangepakt. De klassieke zoekfunctie is ondergeschikt geworden en zit verstopt. De categorieën zijn prominent aanwezig.

Einde van de klassieke zoekfunctie

Brian Chesky, CEO en medeoprichter is daar zeer duidelijk over. "De manier waarop mensen reizen is voorgoed veranderd. Miljoenen mensen zijn nu flexibeler geworden in waar ze wonen en werken. Maar de manier van zoeken naar een reis is al 25 jaar hetzelfde - je voert een locatie en data in een zoekvak in. De meesten van ons kunnen slechts aan een handvol steden denken om in te typen, maar er zijn Airbnb’s in 100.000 steden over de hele wereld. Daarom introduceren we een nieuwe manier van zoeken die is ontworpen rond Airbnb-categorieën, waardoor het gemakkelijk wordt om miljoenen unieke huizen te ontdekken waarvan je niet wist dat ze bestonden. Airbnb-categorieën organiseren huizen op basis van wat ze uniek maakt, wat mensen helpt plaatsen te ontdekken die ze anders niet zouden hebben gevonden. Dit kan helpen om overtoerisme te voorkomen door reizen te herverdelen naar nieuwe locaties buiten de gebaande paden.”

Waarom doen ze dit?

Ook op ITB Convention was Airbnb een graag geziene gast bij de vele keynotes en panelgesprekken. Het was Richard Au, Head of Global Business Development, die meer uitleg gaf bij deze beslissing. En die wordt hoofdzakelijk gedreven door de nieuwe generatie, met name jonge millennials en GenZ. Die zoeken en boeken anders dan voorgaande generaties. Maar liefst 40% van deze jongeren gebruikt of Instagram of TikTok om te zoeken en inspiratie op te doen. Ze laten dus ook steeds meer Google links liggen. Ze werken niet meer met klassieke zoektermen. Ze gaan eerder uit van een idee, een concept, een moment van inspiratie. Het lijkt misschien banaal, maar dat is het niet. Deze trend betekent een ware revolutie op gebied van zoek- en boekgedrag. Airbnb is steeds een innovator geweest. De komende weken en maanden zullen we andere bedrijven voorzichtig zien volgen. Er zal met allerlei vormen van dit nieuwe zoekgedrag geëxperimenteerd worden. Allicht zien we een verschuiving richting social media, waarbij rechtstreeks vanuit platformen als bv TikTok, geboekt zal worden. Zoiets van “wow, dat wil ik ook”. Veel impulsiever, veel sneller. Maar laat ons het kind niet met het badwater weggooien. Klassieke search engines zullen wel nog even bestaansrecht hebben. Maar het kan zeker geen kwaad om het een keer vanuit dit nieuwe perspectief te benaderen. Ook wat betreft het verkoopgesprek op kantoor. “Waar wil je heen?” of “Wat wil je doen”? zijn twee totaal verschillende invalshoeken.