Het is aftellen en morgenavond is het zover. De Skyhall op Brussels Airport verandert voor één avond in het absolute epicentrum van de Belgische reissector. Met zo’n 1.000 aanwezigen, gehuld in glitter en glamour, vieren we de Travel Awards in het hart van onze business. Het wordt een avond van spanning, ontlading en feest.

We kijken uit naar degenen die straks op het puntje van hun stoel zitten. De genomineerden die met klamme handjes wachten op het verlossende woord. Zij die straks het podium op mogen stappen om die felbegeerde Award in ontvangst te nemen, zijn de onbetwiste hoofdrolspelers van de avond. Zij hebben hun waarde op de markt bewezen. Ze hebben een lange weg afgelegd, geïnnoveerd en doorgezet. Zij vangen morgen de spotlights, en dat is meer dan terecht.

Maar terwijl we morgen het glas heffen, wil ik ook verder kijken. Want onze sector draait op meer dan alleen de mensen die in de schijnwerpers staan. De magie van reizen wordt dag in dag uit, en vaak dag en nacht, mogelijk gemaakt door duizenden professionals die achter de schermen het onmogelijke doen. Het is eigen aan onze hospitality sector: die onverzettelijke drang om de klant te helpen. Juist op momenten dat het moeilijk gaat, wanneer stakingen roet in het eten gooien of onvoorziene miserie de plannen in de war stuurt, zijn zij het die de kracht vinden om door te gaan, om oplossingen te zoeken en rust te brengen.

Denk aan de travel agents en support teams die buiten de kantooruren klaarstaan om gestrande reizigers weer op weg te helpen. Denk ook aan de mannen en vrouwen die in hun fluohesje, door weer en wind, onze vliegtuigen veilig uitzwaaien op het tarmac. Denk aan zij die de bagage afhandelen zodat koffers op de juiste band verschijnen, of de housekeeping die zorgt dat elk bed in het hotel kraaknet is opgemaakt voor de volgende gast, de technieker in de machinekamer van een cruiseschip, ... Ik kan nog wel even doorgaan. 

Morgen is óók een dag voor hen. Laten we eerlijk zijn: het is een beetje flauw om te zeggen dat morgen "iedereen een winnaar is". Dat is niet zo. De winnaars zijn zij die morgen met een Award naar huis gaan en daarvoor hard hebben geknokt. Zij verdienen hun moment van glorie en zullen morgen terecht glunderen op het podium.

Maar in de schaduw van het podium vieren we morgen ook de ganse sector. We vieren de veerkracht, de passie en de samenwerking. We vieren iedereen, elke onmisbare schakel in de keten. Want dat is wat ons sterk maakt, wat ons verbindt en wat ons uniek maakt.

Morgen eren we de winnaars, maar drinken we op iedereen die onze industrie laat draaien. Per slot van rekening: It's a people business.