Delta Airlines ziet nieuwe mogelijkheden voor haar premiumdiensten in Gen Z en millennial reizigers, nu de markt voor zakenreizen traag blijft herstellen in de VS. Delta's president, Glen Hauenstein, beklemtoonde tijdens de recente jaarlijkse Investor Day dat jongere generaties een cruciale rol zullen spelen in het stimuleren van de omzetgroei van het bedrijf.

Volgens Hauenstein bieden deze jongere generaties een aanzienlijke levenslange waarde voor het merk. Hij merkte op dat hun minder traditionele werkroosters hen meer tijd geven om te reizen, waardoor ze een bijzonder waardevol doelpubliek vormen.

Deze strategische verschuiving is in lijn met recente trends. De Amerikaanse Reisassociatie gaf aan dat de heropleving van zakenreizen langzamer verloopt dan verwacht, met een volledige herstel niet voorzien tot 2025. Dit contrasteert met leisure reizen, dat al een sterke heropleving heeft doorgemaakt na de pandemie.

Delta heeft zich door de jaren heen sterk gepositioneerd als een aanbieder van premiumdiensten. Ze hebben het aanbod aan eerste en business class stoelen verhoogd, een uitgebreid loyaliteitsprogramma ontwikkeld en gratis WiFi en self-service aan boord geïntroduceerd. In 2014 was bijna een kwart van Delta's inkomsten afkomstig van deze diensten. In 2023 wordt verwacht dat deze premium diensten maar liefst 35% van de geschatte totale omzet van 47 miljard dollar zullen vertegenwoordigen, met een doel om op lange termijn tot 37% te stijgen.

Een belangrijke aantrekkingskracht voor het jongere publiek is Delta's SkyMiles-programma. Dit programma, met partnerschappen met populaire merken zoals Starbucks, Lyft en Paramount+, heeft jongere klanten weten te trekken. De gemiddelde leeftijd van nieuwe SkyMiles-leden is in vijf jaar tijd gedaald van 44 naar 39 jaar.

Dwight James, senior vice president of customer engagement & loyalty, onthulde dat deze trend zich in 2023 verder zal zetten. Hij benadrukte de belangrijke rol van gratis WiFi in het aantrekken van dit jongere publiek.

Het succes van het SkyMiles-programma is ook merkbaar in de premium uitgaven, welke bijna verdubbeld zijn van 15% van de totale omzet in 2017 naar 29% in 2022. Daarnaast is het aantal millennial reizigers dat met Delta vliegt sinds 2019 met 35% gestegen, met millennials die gemiddeld 35 reisdagen per jaar besteden en meer dan $5.000 aan discretionair reizen.

Delta's focus op premiumdiensten komt ook tot uiting in de samenstelling van haar vloot, met nu premium zitplaatsen in alle vliegtuigen en een toename van het aantal beschikbare stoelen dankzij de transitie naar grotere, nieuwe generatie Airbus-vliegtuigen.

Volgens Hauenstein was de nadruk op 'premiumisering' geen toeval, maar een noodzakelijke evolutie in de bedrijfsstrategie. Het is duidelijk dat Delta, door zich te richten op de jongere generaties reizigers, zich aanpast aan de nieuwe realiteit van de reisbranche.