Europa vindt dat Google te veel bepaalt wat we online te zien krijgen. Zoek je een hotel, dan toont Google zijn eigen hotelvergelijking. Zoek je een vlucht, dan verschijnt Google Flights. Volgens de Europese Digital Markets Act, de DMA, mag een dominante toegangspoort zijn eigen diensten niet systematisch bevoordelen.

Daarom moest Google zijn Europese zoekresultaten aanpassen. Ten voordele van de leverancier zoals een hotel of vervoersdienst. Goed bedoeld dus, maar ondertussen ontstaat een interessante paradox.

Als Google zijn eigen reisproducten minder prominent mag tonen, komt er ruimte vrij. Alleen gaat die ruimte niet noodzakelijk rechtstreeks naar het hotel of de airline.

Ook vergelijkers en tussenpersonen zoals Booking.com en Expedia krijgen nu meer zichtbaarheid.

Europa probeert dus de macht van Google te beperken, maar een deel van die macht is aan het verschuiven naar andere grote spelers.

Voor een hotel maakt dat een enorm verschil.

Een klant die via Google rechtstreeks op de hotelwebsite terechtkomt, kan rechtstreeks boeken. Komt diezelfde klant eerst bij Booking.com terecht, dan betaalt het hotel commissie.

Er zijn al signalen dat dit effect bestaat.

Na eerdere DMA-aanpassingen zag hoteltechnologiebedrijf Mirai in Europa minder klikken en minder directe boekingen via Google Hotel Ads. Tegelijk wonnen andere vergelijkingssites terrein.

Dat bewijst zeker niet dat Booking al die boekingen overnam. Maar het toont wel waar het risico zit.

Hotels zijn vandaag al sterk afhankelijk van online tussenpersonen. Booking heeft bovendien een zeer groot aandeel van de Europese OTA-markt.

Europa weet dat. Het blokkeerde eerder zelfs een overname door Booking omdat het bedrijf al te machtig dreigde te worden.

Misschien zorgt de DMA uiteindelijk voor meer concurrentie. Daarvoor zijn de nieuwste aanpassingen nog te recent.

Maar minder Google betekent niet automatisch meer onafhankelijkheid voor het hotel.

Het fundamentele probleem is immers niet alleen Google. Het is de afhankelijkheid van iedereen die tussen het hotel en zijn klant staat.

Google vervangen door Booking lost dat niet op.

Je hebt dan gewoon een andere poortwachter.