Het is weer die tijd van het jaar. Rapporten, lijstjes en trendvoorspellingen overspoelen de sector. Maar sommige evoluties zijn intussen geen trend meer. Het groeiende aantal singles is daar een van. En de manier waarop zij reizen, herschikt het toeristisch landschap sneller dan veel spelers beseffen.

In België bestaat vandaag meer dan een derde van de huishoudens uit één persoon. In de grootsteden loopt dat aandeel nog hoger op. Die demografische realiteit vertaalt zich niet één op één in reisgedrag, maar ze creëert wel een fundamenteel andere uitgangspositie. Reizen wordt minder vaak een gezins- of koppelbeslissing en steeds vaker een individuele keuze. Internationaal zien we dat solo- en singlereizen een stevig en groeiend segment vormen binnen het vrijetijdstoerisme, met dubbele groeicijfers in boekingen en een duidelijke verbreding in leeftijd en profiel.

Waar solo travel vroeger vaak werd geassocieerd met jonge backpackers, zien we vandaag een veel diverser publiek. Millennials en Gen Z zijn uitgesproken aanwezig, maar ook veertigers en vijftigers kiezen steeds vaker bewust voor alleen reizen. Niet uit noodzaak, maar uit overtuiging. Marktonderzoek toont aan dat intussen ongeveer één op de zes reizigers minstens één keer per jaar alleen reist, en dat aandeel blijft stijgen. Tegelijk groeit het aanbod van georganiseerde singlereizen, waarbij individuele reizigers samen op pad gaan zonder het klassieke koppel- of gezinsmodel. Het succes van die formules zit niet in matchmaking, maar in het combineren van autonomie met sociale dynamiek.

De populariteit van singlereizen is ook economisch relevant. Solo-reizigers boeken vaker meerdere kortere trips per jaar, zijn minder seizoensgebonden en tonen een grotere bereidheid om te investeren in ervaringen. Ze kiezen niet per se voor het goedkoopste aanbod, maar voor wat hen inhoudelijk aanspreekt. Dat maakt hen interessant voor nicheproducten, themareizen, cruises, actieve vakanties en belevingsgerichte concepten. Tegelijk dwingt dit segment de sector om kritisch te kijken naar prijsstructuren, single supplements en kamerindelingen. Wat jarenlang als logisch werd beschouwd, botst steeds vaker op weerstand.

Wat singles uiteindelijk belangrijk vinden op reis, verschilt minder dan soms wordt gedacht. Vrijheid staat voorop. De mogelijkheid om zelf te bepalen, te vertragen of net te versnellen, zonder overleg of compromis. Daaruit volgt een sterke focus op authenticiteit en inhoud. Singles zoeken geen afvinklijstjes, maar betekenisvolle ervaringen, lokale connectie en het gevoel echt ergens te zijn, niet erdoorheen te reizen. Reizen wordt voor velen ook een vorm van mentale ruimte: tijd voor reflectie, rust en afstand van vaste rollen en verwachtingen.

Tegelijk betekent alleen reizen niet dat men alleen wil zijn. Sociale interactie blijft belangrijk, maar wel op eigen voorwaarden. Informele ontmoetingen, gezamenlijke diners, activiteiten in kleine groep of contact met locals worden gewaardeerd, zolang ze vrijblijvend blijven. Veiligheid en comfort spelen daarbij een duidelijke rol. Heldere informatie, betrouwbare organisatie en een gevoel van veiligheid zijn essentieel, zeker voor wie solo reist in onbekende contexten.

Singlereizen zijn geen hype en geen niche meer. Wie singles begrijpt, begrijpt meteen ook veel van de reiziger van morgen.