Opmerkelijk nieuws vandaag. Bij Hainan Airlines worden vrouwelijke cabinepersoneelsleden – en alleen vrouwen – onmiddellijk geschorst als ze 10% boven de 'standaard' gewichtslimiet van de luchtvaartmaatschappij voor hun lengte zijn. Dit maakt deel uit van het imago programma van de vervoerder. Het lijkt hun imago echter meer te schaden dan te helpen.

Vrouwelijke stewardessen die minder dan 5 procent overgewicht hebben, zullen maandelijks door de luchtvaartmaatschappij worden gemonitord om te voorkomen dat ze aankomen. Degenen die tussen de 5 procent en 10 procent overgewicht hebben, zullen gedurende een maand wekelijkse gewichtscontroles ondergaan. Degenen die meer dan 10 procent overgewicht hebben, worden onmiddellijk geschorst, en alle andere stewardessen in hetzelfde team zullen dergelijke medewerkers moeten helpen met het opstellen van gewichtsverliesplannen en het monitoren van hun gewichtsverlies.

Jawel, deze boodschap hebben ze echt de wereld ingestuurd. Het doel is om een “professioneel imago” te behouden en aan het grote publiek duidelijk te maken dat Hainan Airlines aantrekkelijk cabine personeel heeft. Het wordt gezien als een guerrilla marketingcampagne. Het moet een boost geven aan de ticketverkoop. En die kan Hainan Airlines best gebruiken. 

Voor de pandemie werkte de HNA group, waar Hainan Airlines deel van uitmaakt, met een schuldenlast van meer dan $100 miljard die ze probeerden te verminderen door het verkopen van activa. Ze bleven problemen ondervinden bij het betalen van brandstof, werknemers en investeerders. HNA bood investeerders zelfs vliegtickets aan in plaats van rentebetalingen. En twee jaar geleden werd de CEO van de luchtvaartmaatschappij door de politie meegenomen.

Op een bepaald ogenblik werd zelfs het inflight-entertainmentsystemen uitgeschakeld omdat ze de licentiekosten niet konden betalen. Zeven van hun aan de grond gehouden vliegtuigen werden door de luchthaven van Hong Kong in beslag genomen vanwege onbetaalde kosten. Ze gingen zelf failliet met een schuld van $75 miljard.

Deze campagne moet dus helpen met de wederopstanding van de luchtvaartmaatschappij. Een ding is zeker. In China rolt de naam Hainan Airlines vandaag vlot over de tongen, dus dat doel van de campagne is geslaagd. Maar het mag niet verbazen dat er ook veel kritiek is op dit beleid. 

Toch is dit geen unicum. Air India verplichtte stewardessen die ze te zwaar vonden om 5 pond per maand te verliezen en Malaysia Airlines ontsloeg een stewardess omdat ze 1,5 pond te zwaar was voor haar lengte, gebaseerd op de normen van de luchtvaartmaatschappij. De Maleisische vervoerder Malindo Air eiste zelfs dat sollicitanten voor de functie van stewardess hun topje uittrokken tijdens sollicitatiegesprekken ("Het is het recht van de werkgever om potentiële stewardessen te vragen hun bovenlichaam aan interviewers te tonen...[omdat] cabinepersoneel presentabel moet zijn").

Imago booster of basher? Daar zullen ze zelf wel snel achter komen.