Wie Polen zegt, denkt vaak aan contrasten. Middeleeuwse kastelen naast socialistische flatblokken. Gotische gevels die weerspiegelen in moderne glaspartijen. Tijdens de 11-daagse groepsreis van WorldExperts ontvouwt zich een mozaïek van Europese cultuurgeschiedenis – rijker, gelaagder en verrassender dan menigeen vermoedt.

Ook geografisch gezien zoekt de reis de contrasten op: vanuit het centraal gelegen reist men zowel naar het uiterlijke noorden en zuiden van het land.

 De route dwars door Polen

Een land dat zichzelf meermaals heruitvond

De reis begint in Warschau, dat als geen ander symbool staat voor veerkracht. Na de verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog verrees de stad uit haar as, met een gereconstrueerde oude binnenstad die inmiddels UNESCO-erfgoed is. De Koninklijke Route, het barokke paleis van Canaletto, en een Chopin-recital zetten meteen de toon: klassiek met een Poolse toets.

De dagen die volgen zijn een les in Europese diversiteit. Van het religieuze hart Czestochowa met de beroemde Zwarte Madonna tot het kunstenaarsdorp Zakopane aan de voet van het Tatragebergte, met houten huizen in folkloristische Podhale-stijl. Op de flanken van de Gubalowka berg krijgt zelfs de berglucht een kunstzinnige toets.

Kunstenaarsdorp Zakopane, waar onder meer Nobelprijswinnaars Henryk Sienkiewicz en Marie Curie verbleven.

Schaduw en licht

Krakau, het culturele kroonjuweel, toont zijn barokke pracht zonder schroom. De Wawel-heuvel, het middeleeuwse marktplein en de gotische Sint-Mariakerk zijn monumenten die je met hun schoonheid verbluffen. Doch is de schaduw van ’s lands noodlottige verleden nooit ver weg: op een goed uur rijden bevindt zich het immense Auschwitz-Birkenau, die de nazigruwelen toont zonder opsmuk.

De balans wordt hersteld in de Joodse wijk Kazimierz, waar de co-existentie van Poolse en Joodse gemeenschappen voelbaar wordt in de smalle straten, synagogen en artisanale winkeltjes


De Grote Markt met de Sint-Mariakerk (links)

Zout, kleuren en klokken

In Wieliczka, niet ver van Krakau, duikt de groep onder in een zoutmijn die als een ondergronds kathedraalcomplex aanvoelt. Zoutsculpturen, ondergrondse kapellen en spiegelende meren vertellen het verhaal van eeuwen mijnbouw. De Zygmuntklok in de Wawelkathedraal (meer dan 10 ton!) is dan weer bovengronds het luidende symbool van de Poolse ziel.

Lowicz, onderweg naar Torun, biedt een lichtere toets: een lunch bij een lokale familie, met kleurrijke klederdracht en papieren filigraan als decor.

Havenstad Gdansk vanuit de lucht

Van Copernicus tot communisme

Torun, geboortestad van Nicolaus Copernicus, charmeert met zijn bakstenen gotiek en tijdloze universiteitssfeer. Gdansk, de laatste halte voor de terugkeer naar Warschau, serveert dan weer een Hanzesfeer met Vlaamse flair. Hier ontsproot de verzetsbeweging tegen het communistische regime, die heeft bijgedragen tot de afbrokkeling van het IJzeren Gordijn.

Een bezoek aan de pier van Sopot – ook wel het Poolse Knokke genoemd –, de kathedraal van Oliwa met zijn feeërieke pijporgels en een wandeling door Mariackastraat – hét adres voor barnstenen juwelen – maken het Poolse palet compleet.

Sopot aan de Baltische kust

Comfortabel en goed geregeld

De reisformule van WorldExperts is solide: heen- en terugvlucht met LOT Polish Airlines, comfortabele drie en viersterrenhotels, alle transfers met airco, meertalige gidsen en een uitgekiende balans tussen gegidste uitstappen en vrije momenten. Vijf lunches, drie diners, en entreegelden voor alle bezienswaardigheden zijn inbegrepen.

Praktisch & bijzonderheden

Er zijn enkele kanttekeningen die het vermelden waard zijn. Het bezoek aan Auschwitz vereist een paspoort; de zoutmijn is niet geschikt voor wie moeilijk trappenloopt (ongeveer 800 treden); en zowel de wildwatertocht als de kabelbaan naar Gubalowka zijn weersafhankelijk.

Klik hier voor alle beschikbaarheden en overige details van de 11-daagse rondreis langs de schatten van Polen.