Al meer dan een decennium volg ik de start-up dynamiek in de wereldwijde toeristische sector met heel veel belangstelling. De lancering, het succes en de fenomenale doorbraak van de grote Online Travel Agents, de opkomst van de vergelijkingssites, de verovering van de wereld door Airbnb … telkens stond ik versteld over wat je kan bereiken met de combinatie van een krachtig idee en veel, heel veel geld.

Bedrijven als Airbnb, Uber, BlaBlaCar, Trivago en Booking hebben voor een deel de reiswereld veranderd. En in vele gevallen hebben ze de reiservaring beter gemaakt. Een reis boeken is veel gemakkelijker geworden, het reisproces actief beheren is duidelijker dan ooit, en de flexibiliteit in het reisproces is in vele gevallen verhoogd.

Vandaag wordt er veel geld geïnvesteerd in - vaak kleine - bedrijven die oplossingen aanbieden in de richting van wat zij “frictionless travel” noemen. Ze willen dat u en ik zonder enig obstakel onze reis kunnen beleven. Ze willen de “pijnpunten” elimineren. Onzekerheid moet weggegomd worden, wachtrijen moeten verdwijnen, controlepunten moeten tot een minimum beperkt worden, de gevolgen van mogelijke problemen zoals vertragingen moeten miniem zijn, en elke schakel in de reisketting moet zoveel mogelijk op de hoogte zijn van onze voorkeuren en gewoontes.

U en ik reizen redelijk vaak en weten: we zijn er nog niet, wat dat “frictionless travel” betreft. Mijn vraag is: moet dat wel?

Ik denk namelijk dat er belangrijkere prioriteiten zijn in de reissector, waar het geld naartoe moet gaan. Is het wel zo belangrijk dat bij een vluchtvertraging “het systeem” mijn hotel verwittigt dat ik van een “late arrival” diezelfde dag plots een “super early arrival” word de volgende dag? Superleuk, dat wel. Maar er zijn andere zaken, die in de nabije toekomst niet zo direct superleuk zijn, maar wel superbelangrijk.

Zou het geen idee zijn om alle mogelijke investeringen in het toerisme in de volgende jaren te kanaliseren naar bescherming tegen klimaatverandering? Zou het niet verstandig zijn om, in plaats van nieuwe first class concepten en spannende gepersonaliseerde apps, te werken aan het minimaliseren van de uitstoot en het maximaliseren van de werkvoorwaarden in onze sector?

Het toerisme is één van de eerste potentiële slachtoffers van de opwarming van de aarde, van de onvoorspelbaarheid van het klimaat, en van de stijging van het peil van de oceanen. Wij zijn dus in gevaar. Als je in gevaar bent, dan is overleven belangrijker dan je leven te verbeteren.

Uiteraard weet ik dat er forse bedragen geïnvesteerd worden in alle vormen van duurzaamheid. Maar u en ik weten even goed, dat de huidige investeringen ons nooit de doelstellingen zullen doen halen – zeker niet met de aangekondigde deadlines.

Het is dus tijd om te kiezen voor prioriteiten. Want we hebben er niks aan om gemakkelijk op onze bestemming te geraken, als die bestemming er niet meer zal zijn.