Booking Holdings, het moederbedrijf van Booking.com maar ook van de reismerken Priceline, Agoda, Kayak, Rentalcars.com en OpenTable, kijkt met stevige ambities en met een hoop cash de toekomst tegemoet. Booking.com is de derde meest gedownloade reisapp ter wereld, na Google Maps en Uber – en het bedrijf wil die positie nog verder verzilveren, door zo breed mogelijk te gaan met productmogelijkheden. Ook een budget van zo’n 6 miljard dollar in marketinginvestering is gericht op vergroting van marktaandelen in de belangrijkste landen.

CEO Glen Fogel bevestigde bij de communicatie van de jaarresultaten dat Booking.com zich verder zal lanceren in de markt van privé verhuurde vakantiewoningen – een rechtstreekse aanval op spelers als Airbnb. Maar Booking.com beweegt in zowat alle richtingen. Fogel verwoordde het als volgt: “In de afgelopen jaren hebben we ook uitgebreid naar andere reisverticals dan accommodaties, met een focus op vluchten, en in de toekomst zullen we de reiscomponenten aan elkaar koppelen om een meer naadloze en flexibele reiservaring te bieden." Het boeken van vluchten, dat in 2019 als geïntegreerd product werd gelanceerd, is nu beschikbaar in meer dan 50 landen, en meer dan 20% van de klanten die wereldwijd vluchten boeken zijn nieuw bij Booking.com, zegt Fogel. Met andere woorden: Booking.com kan niet wachten om pakketvakanties aan te bieden.

"Dit vluchtaanbod geeft ons de mogelijkheid om onze consumenten te helpen een ander belangrijk onderdeel van hun reis op één plek op ons platform te boeken en stelt ons in staat om potentiële klanten die hun vluchtopties vroeg in hun reisontdekkingsproces kiezen, aan te spreken", zegt hij. "We zullen dit belangrijke werk voortzetten om onze klanten de best mogelijke reiservaring te bieden."

Fogel zegt dat hij verwacht dat generatieve AI, zoals ChatGPT, uiteindelijk het zoeken naar reizen zal verbeteren, omdat het het bedrijf al heeft geholpen producten te verbeteren en beter samen te werken met partners.

Voor het hele jaar had Booking Holdings bruto reisboekingen van $ 121,3 miljard, een stijging van 58% ten opzichte van 2021. De totale inkomsten voor het volledige jaar 2022 bedroegen $17,1 miljard - het hoogste niveau van het bedrijf ooit en een stijging van 56% ten opzichte van het voorgaande jaar en 13% hoger dan 2019. Het nettoresultaat voor heel 2022 bedroeg $3,1 miljard, een stijging van 162% ten opzichte van het voorgaande jaar.

Het mag duidelijk zijn: Booking gaat de concurrentie aan op alle fronten, met vrijwel alle spelers in de reisindustrie. En het heeft de cash om verder te investeren in technologie. Er staat geen aankoop van een “klassiekere” speler op de radar van Booking Holdings, maar stel je even voor wat dat zou geven. Als je aandachtig de strategie van een spelers als TUI volgt, dan merk je dat de doelstellingen van beide bedrijven ongeveer dezelfde zijn – het aan zich binden van consumenten door hen een heel ecosysteem van vakantieproducten aan te bieden - maar dat de manier om daar te geraken verschilt. We komen hier nog uitgebreid op terug.