Als een mega bedrijf wijzigingen doet aan de top middenin een operationele, commerciële en PR crisis, dan wijst dat meestal op één zekerheid: de crisis is niet onder controle. Dat is het geval bij Boeing vandaag. En dat is best zorgelijk.

Travel360° is een B2B nieuwsbrief, dus we mogen een beetje PR glans weggraven, van tijd tot tijd. Eerst de onvermijdelijke en verplichte boodschap: het vliegtuig is nog steeds het veiligste transportmiddel ter wereld. De harde cijfers leren ons dat je duizenden malen meer kans loopt om morgen in het verkeer om te komen dan in een vliegtuig. Ook, en zeker, in een Boeing toestel.

Dit gezegd zijnde: er was nogal wat aan de hand bij Boeing het afgelopen decennium.

Nog niet zo lang geleden was de reputatie van Boeing die van een statige industriële reus, bekend om het bouwen van de veiligste, meest geavanceerde vliegtuigen in de lucht.

Piloten en anderen in de industrie, evenals het vliegend publiek, vatten hun vertrouwen in het bedrijf samen met de uitdrukking: "If it is not Boeing, I am not going". Er was een hele merchandising opgezet rond die slogan. 

Maar toen begon, ergens in 2019, de ellende met de 737 MAX – een verhaal dat leidde tot de wereldwijde “grounding” van dit vliegtuig. We mogen niet vergeten dat de aanleiding tot deze ongelofelijke zaak, twee fatale crashes waren waarbij 346 mensen om het leven kwamen.

Boeing staat weer om de verkeerde redenen in het nieuws na het incident met de 737 Max 9 van Alaska Airlines. Geef toe: een deel van de romp dat kort na het opstijgen wegwaaide, waardoor een gapend gat in het vliegtuig ontstond en telefoons en kleding van doodsbange passagiers werden weggerukt. Geen mooi verhaal.

Met enige zin voor cynisme zou je kunnen vaststellen dat de meest kalme periode voor Boeing in de afgelopen 5 jaar, de Covid periode was. Maar dat is, u hebt gelijk, wel héél cynisch.

Ondertussen zijn er koppen gerold aan de top. Ongetwijfeld zijn er forse bedragen aan exit premies uitbetaald. En Boeing heeft zich uitgeput in excuses. Tijdens een call over de resultaten van het vierde kwartaal zei CEO Calhoun dat de vliegtuigbouwer zich dit jaar zou richten op "het versterken van de kwaliteitscontrole in plaats van op het halen van bepaalde financiële doelstellingen". De man kan het overigens niet laten om te communiceren in  one liners zoals “we will go slow to go fast”. Wrong timing, sir. 

Vreemd genoeg legt het CEO statement volgens insiders de vinger op de wonde. Boeing is in het afgelopen decennium geleid door wat een bevlogen en bereisd reisjournalist ooit  “spreadsheet boys” noemde: het bedrijf was gefocust op financiële resultaten, en de recente geschiedenis leert dat de top bereid was om hiervoor enkele bochten af te snijden. Voor een vliegtuigbouwer is dat ronduit gevaarlijk.

Het zou stupide zijn, om nu terughoudend te zijn om aan boord van een Boeing toestel te gaan. De kans dat er iets misgaat is nog steeds ontiegelijk klein. Maar het is hoog tijd dat met name Boeing haar reputatie terug verdient, door een “zero risk” aanpak. Want die was even blijkbaar even zoek. En dat is héél kwalijk.