Lorsqu'une entreprise géante apporte des modifications à sa direction en pleine crise opérationnelle, commerciale et de relations publiques, cela indique généralement une certitude : la crise n'est pas sous contrôle. C'est le cas chez Boeing aujourd'hui. Et c'est plutôt préoccupant.

Travel360° est une newsletter B2B, donc nous pouvons nous permettre de gratter un peu le vernis des relations publiques, de temps en temps. D'abord, le message inévitable et obligatoire : l'avion reste le moyen de transport le plus sûr au monde. Les chiffres clairs nous apprennent que vous avez des milliers de fois plus de chances de mourir demain dans la circulation que dans un avion. Aussi, et certainement, dans un appareil Boeing.

Ceci dit : il s'est passé pas mal de choses chez Boeing au cours de la dernière décennie.

Il n'y a pas si longtemps, la réputation de Boeing était celle d'un géant industriel majestueux, connu pour la construction des avions les plus sûrs et les plus avancés du ciel.

Les pilotes et d'autres dans l'industrie, ainsi que le public voyageur, résumaient leur confiance dans l'entreprise par l'expression : "If it is not Boeing, I am not going". Une véritable gamme de produits dérivés avait été créée autour de ce slogan.

Mais ensuite, quelque part en 2019, a commencé le calvaire du 737 MAX – une histoire qui a mené à l'immobilisation mondiale de cet avion. Nous ne devons pas oublier que l'élément déclencheur de cette incroyable affaire fut deux crashs fatals, causant la mort de 346 personnes.

Boeing est à nouveau sous les feux de la critique pour de mauvaises raisons après l'incident avec le 737 Max 9 d'Alaska Airlines. Admettez-le : une partie du fuselage qui s'envole peu après le décollage, laissant un trou béant dans l'avion et arrachant téléphones et vêtements de passagers terrifiés. Pas une belle histoire.

Avec un certain sens du cynisme, on pourrait dire que la période la plus calme pour Boeing ces cinq dernières années a été la période Covid. Mais c'est, vous avez raison, très cynique.

Entre-temps, des têtes ont roulé à la direction. Des sommes considérables ont sans doute été versées en indemnités de départ. Et Boeing s'est épuisé en excuses. Lors d'une conférence sur les résultats du quatrième trimestre, le CEO Calhoun a déclaré que le constructeur aéronautique se concentrerait cette année sur "le renforcement du contrôle de qualité plutôt que sur l'atteinte de certains objectifs financiers". D'ailleurs, l'homme ne peut s'empêcher de communiquer en one-liners tels que “we will go slow to go fast”. Mauvais timing, monsieur.

Étrangement, selon les initiés, la déclaration du CEO met le doigt sur la plaie. Au cours de la dernière décennie, Boeing a été dirigé par ce qu'un journaliste de voyage passionné et expérimenté a appelé les “spreadsheet boys” : l'entreprise était focalisée sur les résultats financiers, et l'histoire récente nous apprend que la direction était prête à couper quelques coins pour y parvenir. Pour un constructeur aéronautique, c'est carrément dangereux.

Ce serait stupide, maintenant, d'hésiter à monter à bord d'un appareil Boeing. La probabilité qu'un incident se produise reste incroyablement faible. Mais il est grand temps que Boeing en particulier regagne sa réputation, en adoptant une approche "zéro risque". Car celle-ci était apparemment un peu perdue. Et c'est très fâcheux.